解放战争接近尾声时到新中国成立的一两年间，全国军民万众一心，同仇敌忾，相继剿灭、肃清了各地土匪，根除了千百年来的匪患。湘西土匪头子杨永清，拥有1万多人马，也在这次秋风扫落叶般的大剿匪中灰飞烟灭了。
亦官亦匪，亦军亦帮的杨永清杨永清（1886--1950），湖南芷江人。曾任湘军第1师17旅少将旅长，国民革命军旅长、中将师长，1928年部队缩编，改任少将旅长，因职务的降低便离职回乡。
回到地方后，杨永清有了用武之地。他创立了“楚汉宫”，成为湘西最大的帮会组织。他自任龙头大爷，潘壮飞、杨春圃为副龙头大爷。
楚汉宫以武力强迫群众加入帮会，要求必须交钱、交枪。谁要是抵触，就命令在帮会中专门执行死刑的杀手“红旗五哥”曾西胡子带人去杀。所以，楚汉宫发展得很大。
1930年，杨永清当上了湘西上游各县联合维持治安会主席，1935年10月任湘西绥靖公署七县联防剿匪总指挥。抗战爆发后，杨永清被任命为第70军暂编13旅旅长，湖南民众抗日自卫团军事参议会少将参议等职。
可以看出，杨永清身兼多职，亦官亦匪，亦军亦帮，是湘西土匪中实力派人物。
白崇禧给他送来了甜枣1949年7月，国民党华中军政长官白崇禧亲赴芷江，宴请各股匪首，为他们打气壮胆，企图把解放军挡在湖南。
白崇禧与这些匪首一一握手，还和他们拜起了把子。对湘西土匪头子杨永清青睐有加，与他歃血结盟。随后，杨永清被任命为湘西纵队司令兼芷江警备司令，白崇禧还送给他一部电台、三千银元和一万发子弹。
实际上，白崇禧心里也有自己的小算盘，他一心想“划江分治”，与李宗仁来统占长江以南半壁河山，他拉拢利用这些土匪头子，是为他整盘棋来布阵的。
杨永清的不归路1949年8月初，程潜、陈明仁率部反蒋投诚起义，瓦解了老将在西南地区的实力，解放军分两路向西南挺进。
此时的湘西纵队司令兼芷江警备司令的匪首杨永清还想放手一搏，下令部下筹款搞枪，决意与解放军一战。
他们为阻止解放军前进的步伐，采取毁坏交通、炸毁桥梁等手段，同时，在已解放的农村地区烧杀奸淫，杀害农会人员，抢走耕牛五六千头。
解放军占领芷江县城后，杨永清组织反扑，联络各股土匪与解放军决战。还制定了一个所谓的“鸡笼计划”，妄图把解放军引入他们设下的包围圈。
1950年春，解放军四个团在麻阳地区包围了杨永清为首的大股土匪，经过激战，打死打伤和俘虏匪徒600多人。但杨永清等重要匪首乘机逃脱。
为了歼灭残匪，解放军和当地群众进行大规模搜索，采取拉网式搜查，压缩匪徒的藏身范围，抓住了一些残匪。
杨永清和干女儿黄玉姣在荒山古墓里躲了几天，眼见着就会被捉到，只得化装出逃。杨永清化装成新娘，黄玉姣化装成媒婆，1950年11月20日被解放军抓获。
其他匪首的下场另外几个匪首也没有逃脱，姚大榜装成赶场的农民，结果被识破。
师兴周藏到粪坑里，结果带着一身臭被揪出来。
“苗王”龙云飞被军民乱枪打死。
张大治在深山逃亡两个多月，被一个小孩告发，逃跑时被击毙……
1950年12月26日，杨永清被处决。