一个完整的信息系统由“信源”、“信道”和“信宿”3部分构成。任何一种信息总有一个发源地和目的地，在信源、信道和信宿3个要素中，信源与信宿可以互相易位。甲、乙双方打电话，甲方讲话时传出的信息是信源，乙方接收了甲方传来的信息是信宿；但当乙方根据甲方传来的信息作出反馈时，乙方就成了信源，甲方接收了乙方反馈的信息，此时就转变成了信宿，如此反复不已。然而，作为信源与信宿之间流通的桥梁——信道，则是相对不变的。信息是可以流通的，但信息的内容必须通过一定的形式反映出来，这就是“信号”。换句话说，信息是通过一定的信号传递的，信号起着信息载体的作用。信源发出信息时，一般是以某种信号表现出来，有以电信号为载体的，如有线电通信、无线电通信等，有以光信号为载体的，如无线光通信(大气激光通信)、有线光通信(光导纤维通信)等。同样一条信息可以用语言的方式表达(如用电话传递信息)，也可以用字符(字母、数字和符号的统称)、图像的方式表达(如用电报机、传真机传递信息)，还可以转换成电子计算机代码等。此外，信源送出的信息可以压缩在很短时间内快速传递，也可以缩小到很小的空间范围内先储存起来。