信息是客观存在的。它是指一切事物通过物质载体所发出的消息、情报、指令中所有的一切可传递和交换的知识内容。信息是自然界、人类社会和人类思维活动中普遍存在的一切物质和事物的属性，它是物质存在的方式和运动的规律与特点的反映，也是事物相互联系及作用的反映。不同物质和事物有不同的特征，不同的特征就会通过不同的物质形式（如：声波、电磁波、文字、图像、颜色、符号等）发出不同的消息。简单点来讲，信息就是各种事物发出的消息中有意义的知识内容。如果一条消息告诉人们原来不知道的新知识和新内容越多，它所含的信息量就越大，那么这条消息的意义也越大。
信息是一种重要的资源，它是我们社会的一切知识、学问以及从客观现象中提炼出来的各种消息的总和。信息是普遍存在的。信息交流和传递的范围很广，信息在交流和传递过程中具有非排它性、无损耗性和可输送性。人所共知，不论是网络上的信息库还是图书馆存储的各种各样的图书资料，谁都可以查询、检索和利用，内容不会因人而异，每个人都可以分享同一条信息。信息只有在成为权利的情况下才会具有排它性。信息富有渗透性，它要力图冲破保密的非自然束缚，通过各种渠道和传输手段扩大其影响。一条好的有价值的信息不但可以持续不断地反复使用，而且可以扩散。另外，信息随着它的被利用而成为了资源。信息可以以光速用各种通信手段高效率、高质量地输送。信息的本质特性就是信息的非排它性、无损耗性和可输送性。
信息、物质与能源被称为现代社会的三大支柱。信息是人类认识世界和改造世界的知识源泉。没有信息，没有信息交换，生物不能进化，自然界不能谐调。如果不能有效地利用信息，那么就不会有人类的文明、社会的发展和科学的进步，也不能驾驭大自然。人类社会发展的速度，在一定程度上取决于人们对信息利用的水平。早时候，通信系统由电话、电报和广播组成。随着，通信技术不断更新，现在的通信系统除电话、电报、广播外，还包括电视、雷达、传真、遥测、遥控、遥感、计算机以及全息照相等。
通信系统一般说来，信源产生消息（包含信息），发射机将消息转变为能在信道上传输的信号，接收机再将接收到的信号解调、解码，恢复消息供接收者使用。通信的主要目标之一是使接收端得到一个与发送端尽可能相同的复现消息。在通信过程中需要研究和重视的是编码和噪声问题。
一个信息系统主要包括人员、机器、网络和数据库四个要素。数据库是信息源。信息的载体形式多样，可以是书刊纸张，也可以是胶片、磁带、磁盘、光盘、屏幕等。因此，作为信息源的数据库可以是数字化的图书馆、档案馆、博物馆，也可以是机读文本文件、电子系统等。它们为信息高速公路、互联网络提供信息。网络主要指各种信息系统所构成的信息网络体系以及必要的网络标准、通信协议、操作规程和传输编码等，网络起着信息传输通道的作用。信息高速公路是一种大的信息传输的通道。目前在信息高速公路上已经有大量的英语数据在运行，今后应该逐渐加大中文数据在信息高速公路上的流通量。信息系统中的机器是信息设施，主要包括用来获取、传输、处理和利用信息的各种物理设备，例如电子计算机终端、传真机、扫描机、打印机等。信息系统中的人员是信息主体，应包括各种各样的信息资源的开发者、提供者、管理者和使用者。人（员）、机（器）、网（络）、数据（库）构成一个有机的整体，由信息生产部门研制信息产品，建立各种类型的数据库，信息高速公路、互联网络和数据库相互联系在一起，信息使用者通过计算机终端查询信息。