关于博物馆的社会教育功能
社会教育归纳起来说有几种类型，除正规的学校教育外，还包括家庭教育、文化教育、旅游文化教育、各种成人教育及博物馆教育，而博物馆教育是社会教育以及人们
终身教育的重要课堂，也是提高国民素质的重要教育部门。因此，博物馆是一个社会教育机构，它的服务对象包括各个阶层，其中成人占有一定比例。为此把博物馆教育与社会教育结合起来，不仅是博物馆事业发展需要，也是社会教育发展的需要。
一. 博物馆教育是社会教育的组成部分
人类进入21世纪后要开创更加美好的未来，关键在于教育。事实证明，谁重视教育，谁就拥有未来。然而发展教育仅依靠学校教育是远远不够的，早在20世纪70年代初，联合国科教文卫组织、国际教育发展委员会在一份关于世界的今天和明天的报告中就指出：“现在和
未来世界将是一个学习化的社会，教育如果像过去一样，局限于按照某些预定的组织规划、需要和见解，去训练未来社会的领袖，或想一劳永逸培养一定规格的青年这是不能的”。因为教育正在日益向着包括整个社会和个人终身的方向发展。面对一个学习化的社会，我国广大民众对知识更新和提高自身素质的要求日渐强烈，“终身教育”的观念日渐深入人心。为此国家不失时机地成立各种成人教育学院，来帮助广大民众进行多层次、多形式、全方位的“回归教育”。就教育而言，社会教育在教育中占有重要位置。而博物馆是社会教育的组成部分。博物馆是以实物标本为基础，是通过陈列展览进行形象直观的社会教育。它的教育内容是通过实物说话，为广大民众传播历史和科学文化知识，继而提高全民族的科学文化水平。因此博物馆这种特有的形象和直观教育的特点是其它教育形式无法替代的。因为博物馆的教育不是“硬灌”，不同对象所接受的程度也不一样。同时，由于博物馆教育是通过实物的潜移默化情况下进行的，因此，对不同年龄不同职业的观众自然也是一所终身受益的
社会大学。所以博物馆正在成为人们“终身教育”的最好去处。正如我国博物馆学专家苏东海先生所言，博物馆教育以其巨大的实物教育资源为依托，有条件发展成为教育以外的第二教育系统。因此，博物馆教育将成为社会教育体系中人们“终身教育”的机构。
二. 博物馆是人们终身教育的理想课堂
为了适应新世纪的需要，我国教育界正在进行战略转换，从
应试教育转向
素质教育。素质教育实际上就是创造能力教育。教育家认为，人们最关键的是掌握知识，而掌握知识的途径是学习，因而学校教育是正式教育中最重要教育机构。科学家认为，人们在掌握知识的同时，还应懂得知识的运用，才能产生良好的效果，因此社会教育（非正式教育）也至关重要。人们把社会价值定位于“教育”以此作为最佳切入点，就是要把博物馆办成非正式教育场所，尤其是对成人教育。因为大多成年人通过正式教育，已掌握了一定的文化知识基础，有
独立思考问题、分析问题和解决问题的能力。但这个年龄层次的人群，往往是掌握知识不少，运用知识的创造能力欠佳。而博物馆教育的目的就是培养人们的创造精神，提高人的创造能力。成年人在博物馆这所课堂里，可根据自己的意愿、需求、方法，各取所需，有选择地补充和丰富自己原有的知识以及吸收新知识进而提高自己的整体素质，为人类的科学进步事业作出更大的贡献。
以日本为例，众所周知，
第二次世界大战后，日本用了不到30年的时间，从一片战争废墟中建成世界先进经济大国，撇开它所处的特殊历史环境不谈，日本重视科学技术的普及提高，以及大力发展
国民教育，这是它取得成功的重要原因之一，而开办各种科学技术
性博物馆成为1945年日本力图振兴科教的重要环节。日本的各种博物馆数量之多，种类之繁，达到令人目不暇接的程度。据有关资料记载，仅科学方面，与之前相比增长了两倍之多。为适应各学科人士的需求，专门性科学技术博物馆占总数的50%以上。每一个博物馆都具专门学科性，内容十分广泛，包罗了科学技术的各个分枝。因而科学技术博物馆遍布全国各地，并且设施科学化、现代化。观众在展厅参观后，如果对某个问题需要进一步了解，可以到
视听室，通过录相和磁带进行研究、学习。为了充分发挥博物馆“
第二课堂”的作用，博物馆除了日常展出以外，还常年开展各种
科学普及活动。以东京国立科学博物馆为例，举办博物馆“探险”，通过漫画、幻灯片等提出的问题，观众自答，以加深观众的理解和调动学习的自觉性、主动性，同时，馆内备用图书、标本、简易实验、操作仪器等，方便游览者解答在参观过程中遇到的疑问。此外，每月举办各种科普活动，如博物馆教室，选择特定的题目，由博物馆人员施行专门的解说或辅导；自然教室，博物馆人员辅导下的实地观察活动，像野外岩石观察台、鸣虫、观察令等；自然史讲座、理工学讲座（主要由博物馆的研究人员进行各种讲授）。与此同时，还经常邀请研究机构的研究人员举办各种讲座和综合性鉴定会。使博物馆教育真正成为人们不可缺少的第二课堂。
目前，我国的博物馆教育在成人教育与社会教育中的作用却不太尽人意，可以说博物馆“第二课堂”的作用有名无实。究其原因，大致有几个方面，一是传统教育观念的束缚。由于传统教育的思想观念在我国根深蒂固，造成全社会现代教育的理念淡薄。虽然传统教育有值得称道的方面，但是它也存在许多弊端。在培养目标上，只重传授知识，不重学生的思维发展能力；在教育内容上，陈旧凝固，只重视纵向的知识体系，而忽视知识的横向联系和综合运用；在教学方式上，忽视因材施教和课堂外渠道；在师生关系上，重视教师的作用，忽视学生的主动性等等。这些显然与现代教育的思想格格不入，这也是造成人们对博物馆教育意识淡薄的原因之一。二是博物馆
服务意识不强。许多博物馆不是采取多渠道，多层次的活动形式，让全社会来了解博物馆，关心博物馆，利用博物馆，而是习惯坐等观众上门，没有真正把观众人数、服务效果作为博物馆的主要工作指标。三是博物馆缺乏宣传力度。博物馆要吸引观众，离不开宣传，博物馆要扩大社会影响也离不开宣传。这同商品打开销路要靠营销是一样的道理。由于缺少服务意识，博物馆在这方面做得太差，工夫下得太浅，以至于许多人不知博物馆的价值作用，有的人一辈子未进过博物馆。
鉴于以上情况，我们认为，要使人们认识到博物馆教育是人的终身教育的理想场所，首先，要大力加强现代教育的思想宣传工作，促进全社会现代教育观念的形成。要让全社会认识到教育不仅仅是学校的事情，家庭、社会都有教育的责任。当然，学校是为社会培养，造就人才的主要场所，但仅仅依靠学校是不够的。教育家认为，家庭教育、学校教育、社会教育是现代教育的
三驾马车，三位一体，缺一不可，教育得力于社会孕育于家庭。其次，博物馆要改变自己的服务观念，学习先进国家的服务理念，变被动服务为主动服务，使人们愿意接受博物馆教育，甚至离不开博物馆教育。
总而言之，现代教育的发展既对博物馆教育提出了挑战，也为博物馆教育的发展指明了方向。当今社会，比以往任何时候都更有必要让所有的人都利用社会所拥有的所有教育资源，这也是现代教育得以迅速发展，进而成为当代世界教育发展主流的趋势。