肝炎病毒临床类型特点各异，主要分为急性黄疸型、急性无黄疸型、慢性肝炎、重症肝炎和淤胆型肝炎，以及肝炎后肝硬化等。
1. 急性黄疸型肝炎分为三个阶段：黄疸前期，症状包括发热、乏力、食欲减退等，黄疸在此期末开始出现，持续5-7天。黄疸期表现为巩膜、皮肤黄染，肝脾肿大，持续约2-6周。恢复期黄疸消退，症状缓解，一般1-3个月康复。
2. 急性无黄疸型肝炎较为常见，起病缓，无黄疸，症状较轻，部分患者可能在体检中发现肝大和功能异常，病程约3个月。
3. 慢性肝炎分为轻度、中度和重度，轻度型症状不明显，轻度肝功能异常；中度型症状介于轻度和重度之间；重度型有明显肝炎症状，肝功能严重受损。
4. 重症肝炎分为急性重症、亚急性重症和急性坏死型，急性重症起病后10天出现精神神经症状，肝浊音区缩小，黄疸加深，病程7-14天。亚急性重症则持续时间更长，部分可能发展为肝硬化。
5. 淤胆型肝炎又称毛细胆管型，黄疸持续3周以上，有皮肤瘙痒、陶土色大便和胆红素升高，以直接胆红素为主，伴有肝大和特定酶、胆固醇升高，且黄疸三分离，排除其他原因的黄疸。
6. 肝炎后肝硬化指慢性肝炎患者可能出现门静脉高压，如腹水、脾大、食道静脉曲张等，需要通过病理检查排除其他原因。活动性肝硬化表现为持续炎症和门静脉高压，静止性肝硬化则有假小叶形成，炎症细胞少，功能正常。
肝炎病毒是指引起病毒性肝炎的病原体。人类肝炎病毒有甲型、乙型、非甲非乙型和丁型病毒之分。甲型肝炎病毒呈球形，无包膜，核酸为单链RNA。乙型肝炎病毒呈球形，具有双层外壳结构，外层相当一般病毒的包膜，核酸为双链DNA。对非甲非乙型肝炎病毒和丁型肝炎病毒目前正在研究之中。