如果一种气味，总有相当一部分人支持它是臭或者是香的，那么香臭之分就毫无意义，只是爱恶只别。我认为嗅觉是一种微小剂量的品尝。用进化论的角度来看，假设生物总是趋向于进食该个体认为香的食物，那么对于一种从未接触过的味道，假设它是有毒性的，那么认为它是香的的生物个体更可能中毒而死，而认为它臭的生物将继续繁衍下去。既然没有完全相同的两个人，那么不同的人对同一事物有不同看法就很好理解了。其实很难理解的是全票通过这种事。至于不喜欢到喜欢这件事也很好解释，植物的果实大部分不是为了让别人吃的，所以它们或苦或臭或酸或涩或毒，如果我们没有相应的适应措施，就会饿肚子。很难解释的是过敏，因为有一种过敏是时而过敏，时而不过敏。
嗅觉最原始基本的作用是闻到食物或者感受到周围环境的状况，甚至是危险的靠近。为了不饿肚子，闻到喜欢的味道便可以找到更多更好的食物果腹；为了避开危险，任何有危险信号的气味，都子，闻到喜欢的味道便可以找到更多更好的食物果腹；为了避开危险，任何有危险信号的气味，都是，不喜欢吃有腐败味道的动物，或说能分辨什么能吃什么不能吃的动物，才能减少得病的几率，才有更大生存的可能。嗅觉喜好另一个很直接的作用是找对象。早在90年代，就有不少证据表明基因histocompatibility complex (MHC)会影响人类和老鼠的气味和配偶喜好。值得注意的是，嗅觉喜好和记忆和学习有很大的关系。多个药理学研究发现了通过改变某些和学习机制相关的受体会改变嗅觉偏好。如改变大脑的嗅球（olfactory bulb）里的一些受体，如肾上腺素受体（e.g. α2-adrenoceptor)来刺激或抑制老鼠的嗅觉偏好的学习行为。
首先，从进化角度来讲，嗅觉是最古老，在自然界存活最要紧的一个感觉。随着人类进化，人类生存环境的变化，嗅觉的作用貌似在逐渐减弱。这么说有道理的。人类嗅觉没有退化，准确地讲，在进化的过程中，嗅觉用于生存的作用（即orthonasal route) 减弱了，而用来配合味觉感受更多美食的高级技能(即retronasal route) 被强化了。每个人有400 嗅觉感受器，共有近一百万个变化variations。每个人有400个基因专门负责鼻子里的感受器，而根据人类基因组计划，人类的这400个基因有超过九十万不同变化。
