中国人在喝酒的时候喜欢玩点花样来助酒兴，古代文人会猜枚、作诗、飞花令，有文化的人喝了酒后会吟诗作赋，就如李白那样“一斗酒诗百篇”。
这些都是有文化的人文雅的桌上助酒方式，而没文化的，如贩夫走卒等，他们在喝酒时可不会吟诗作赋。那么如何带动酒桌上的激情扥？
划拳，酒过三巡，菜过五味的时候，连吆喝带比划，“五魁首，六六六，七个巧，八匹马”吼的面红耳赤，顿时酒桌热闹非凡。
中国的“划拳”是一种斗数游戏，用手指技术，以谁的数字大为赢家。后来在数字的前面加上了修饰语，就成今天酒桌上划拳的样子。而“五魁首，八匹马”等都是有历史依据或带有祝福的意思，每一个划拳口令都有其自己的意思。
中国人在吃饭时喜欢“食不言，寝不语”，尤其在跟长辈吃饭时，更是要有规矩，这样的气氛难免压抑。而一旦朋友来了，酒桌上的情况又不一样了。
喝酒就是图个气氛，特别是中国人，把朋友喝高、灌醉是一种尊敬，如果不会劝酒，就担心朋友喝的不尽兴。为此，如何让大家喝多，喝开心，就要找一个理由了。
在酒局开始前，自然是双方寒暄热闹，然后送上祝福语，而一旦这些话用尽，就开始沉默了。这时候如果开始斗酒、猜枚和划拳，整个桌上的气氛就开始热闹起来了。“飞花令”、“斗诗”是文人雅士比较喜欢的助酒方式，他们喜欢用文化上的交流。
但这对普通人就感到困难，毕竟在古代文化普及度不高，因此民间喜欢用最简单的方式助酒，如猜枚、划拳。
划拳最早起源于唐朝，唐末时称“手势令”。意思就是通过手指比划，代表一至十位数，酒客两两作对，一边大声吆喝，一边比划出手势，再以数字大小来分输赢，输的人就要被罚酒。这样的气氛会让划拳者情绪高涨，也会带动旁人的兴致。
清代《汉江师承记》中说：“拇指分曹，杂以谐笑。”
划拳流行到后来，整个唐朝从宦官达人到贩夫走卒，都用以此助酒兴。除了朋友聚会，自家逢年过节也会吆五喝六比划起来，完全不顾祖宗定下“食不言”的规矩了。
划拳的代表的含义划拳，看起来有点粗俗，但深入了解会发现这其中有着极为丰富的含义。比如川渝地区人划拳，出口第一句必然是“哥俩二号”。就是说，划拳是以二开头，第一回合不是争输赢，而是相互打招呼，体现输赢第二，友谊第一，“以和为贵”的中国人传统思想。
- “一”，叫“一心”，来自诗圣杜甫的诗“与人一心成大功”。“二”，除了叫哥俩儿好，也是“二郎担山”的意思，出自二郎救母的神话故事。“三”是三星高照、桃园结义，三是带着吉祥祝福的含义。“四”就是祝福对方四季发财。“五”就是五魁首。明清开科取士，分为诗、书、礼、易、春秋五科。各科傍一，名为“五魁首”。也可以说是“五子登科”的意思。“六”，是“六顺”，来自《左传》：君仪、臣行、父慈、子孝、兄友、弟恭。后来逐渐转变为六六大顺，变成对他人祝福，一切顺利的意思。“七”，是一个巧数，七巧节、乞巧节。“八”，是八匹马，出自周文王的八骏马。“九”，代表着天下九州。“十”，就是十全十美的祝福语。
划拳最早兴起时可不是现在这么简单，唐朝时候划拳把手指按金、木、水、火、土，以五行相生相克来进行斗拳，这叫“五行拳”。此外，还有“满蒙汗拳”、“五毒拳”、“一字不倒拳”等规则更为复杂。
其中“一字不倒拳”更是要求划拳者出拳是，手肘不能离开桌面，划拳时去掉“一”跟“十”，许多人因为太过激动忘记规则，而被罚酒。
因为这些划拳规则太过复杂，时间久后逐渐被舍弃一些繁琐的规则，到最后演变成我们现在简单明了的划拳。
总的来说，划拳令最早还是从高雅的“飞花令”演变而来，唐朝人称“飞花令”、“作诗”等为“文酒戏”，而划拳称为“武酒戏”中的“手势戏”。武酒戏还包括：投壶、射箭、曲水流觞等。
结语“五魁首”中的“魁”说的是“北斗第一星”，有第一和高大的意思。一人夺得无愧，那是极为光宗耀祖之事。这也是古代士子之间相互的祝福，寓意金榜题名，高中状元的意思。
“八匹马”是周文王的八骏。周文王乃是西周的开创者，古代贤德君王，他的车骑就是由八匹骏马拉着，这是有功有德之人才能有的配置。吆喝八匹马，就是吆喝早日平步青云，当人上人。
曾经在饭店，大排档等地方总能见到许多人吆喝划拳助酒兴，但随着现在人吃饭喜欢安静文雅后，这样在大庭广众下吆喝的划拳方式逐渐变少。更多的人喜欢文雅的“一只小蜜蜂呀，飞到花丛中呀，飞呀.....”
这样的划拳令虽然失去了以往那样大气豪迈的气氛，但也有更多的女生参与其中，毕竟不用像以前那样大声吼叫，有损淑女形象了。
“八匹马”与古代的神话相关。古代神话的八匹神马，是指周穆王的各有绝技的拉车马，后来成为了人世间“神马”的代名词。