一
《西游记》最伟大的贡献，就是首次把释儒道三教放在一起排座次，进行了一次系统的梳理和划分，让人一目了然。
位置不一样，称呼就不一样，在原著中，我们可以看到作者进行了严格的区分。分析相互之间的称呼，是了解西游仙佛体系的入门钥匙。
二
在中国封建社会，头可断，称呼不能乱。就是在今天，不少地方还保留着这种传统：只要称呼错了，村里老人一拐杖就打过来。
在西游中，谁对谁该如何称呼，严谨得像实验室里的数字，绝对不会乱。比如唐僧称蝎子精等女妖为粉骷髅，却叫无底洞金鼻老鼠精为娘子，这是因为他们前世就有关系。
孙悟空经常叫猪八戒呆子，但对沙僧从头到尾都老老实实地叫沙师弟，连沙悟净都没叫过。这是因为沙僧曾是玉帝秘书，做事非常刻板，猴子一见他就想进在天庭当公务猿的日子，于是一点不敢造次。
回到刚才的话题，如来如何称呼玉帝？揭晓答案之前，先看天庭其它神仙是如何敬称玉帝的。
原著第三回，地府派人来向玉帝告状，葛仙翁天师向玉帝启奏：“万岁，有冥司秦广王赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上。”
原著第四回，孙悟空嫌弼马温官小，反下天庭回花果山去了。众人向玉帝告状——
却说那玉帝次日设朝，只见张天师引御马监监丞、监副在丹墀下拜奏道：“万岁，新任弼马温孙悟空，因嫌官小，昨日反下天宫去了。”……玉帝闻言，即传旨：“着两路神元，各归本职，朕遣天兵，擒拿此怪。”班部中闪上托塔李天王与哪吒三太子，越班奏上道：“万岁，微臣不才，请旨降此妖怪。”
从这些场景可以看出，天庭的臣子们都称呼玉帝为万岁。
有读者提出，玉帝修了一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，怎么算也是几亿岁。叫他万岁，其实是咒他短命。
其实，这种称呼是借鉴了明朝体制内，臣子对皇帝的称呼（作者是明朝人），更多是一种象征意义。
我们再来看，观音是如何称呼玉帝的。在原著第六回，观音菩萨来参加蟠桃会，却发现孙悟空在大闹天宫，而且众神拿不住。于是，她合掌启奏：“陛下宽心，贫僧举一神，可擒这猴。”
原来，观音称呼玉帝为陛下。
陛，帝王宫殿的台阶。陛下，站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不能直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来，“陛下”就成了与帝王面对面应对的敬称。
看来，观音把自己的位置摆得很正，是玉帝的臣子，但比李天王那些宫内近臣又要远一些。
那么，孙悟空是如何称呼玉帝的呢？很多人以为是“皇帝老儿”，其实那是电视剧里的叫法，请看原著第五回，许旌阳真人向玉帝告状，说孙悟空到处乱跑，不务正业，需要找个事给他做做。于是，玉帝把孙悟空召来了。孙悟空是这样向玉帝打招呼的——
“陛下，诏老孙有何升赏？”玉帝道：“朕见你身闲无事，与你件执事。你且权管那蟠桃园，早晚好生在意。”大圣欢喜谢恩，朝上唱喏而退。
孙悟空的齐天大圣有官无薪，说白了就是个虚职，并非内宫里的官。所以，孙悟空也像观音一样，称呼玉帝为陛下。
那么，太上老君又是如何称呼玉帝的呢？请看原著第五回，太上老君发现孙悟空偷吃了金丹，是这样向玉帝报告的——
“老道宫中，炼了些九转金丹，伺候陛下做丹元大会，不期被贼偷去，特启陛下知之。”
太上老君为何不称玉帝为万岁，而称之为陛下呢？其实这又有讲究：太上老君是道祖，玉帝原本也是道教的人，只不过行政上当了三界之主。
老君资格比玉帝老，但在君臣关系上又是臣，所以，他相当于今天的老革命或资深顾问，不可能称呼玉帝为万岁，更不可能向玉帝跪拜。
三
在原著第七回，孙悟空从太上老君八卦炉里逃出，掏出金箍棒一路打将过来，在玉帝办公室外与王灵官厮杀。
这王灵官不过是一名值班保安，竟与孙悟空打得不相上下。吵闹声惊动了玉帝，玉帝下旨，让两名神仙去西天请佛祖过来摆平。
如来过来之后，利用一个小小的赌注，就把孙悟空压在了五行山下。如来正准备收拾书包回去吃泡面，猪八戒过来说，请不要走，玉帝请你吃午饭。如来就不敢动。
一会儿，玉帝过来了，对如来表示感谢，如来是这样回答的——
“老僧承大天尊宣命来此，有何法力？还是天尊与众神洪福。敢劳致谢？”
大家注意看，如来自称老僧，然后称呼玉帝为大天尊。这可是如来对玉帝的独称，蜗牛翻遍了原著，都没有发现谁这样称呼过玉帝。
为何唯有如来称玉帝为大天尊呢？这里其实透露了两人特殊的关系。
什么叫大天尊？按照道教的解释是：天尊之中地位最神圣最尊贵的大神！
在原著第一回，开篇便交待了玉帝的全称——
因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府。惊动高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝……
但在道教中，三清的地位是最高的，因此三清常被称为三宝天尊，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。道德天尊就是太上老君，排在第一位的是元始天尊。
但是，在西游体系中，他们都称玉帝为陛下，这只是体制内的一种君臣关系，在道教体系内，玉帝还要向他们致敬。
如来为何称玉帝为大天尊，而不叫陛下呢？因为他与太上老君、李天王、观音都不同，他是地处西天的一方诸侯，相当于周朝时各地诸侯与周天子的关系。
诸侯有自己的小朝廷，也是一方霸主，但必须臣服于天子，所以如来接到降伏妖猴的旨意后，给学生们说的是：
“汝等在此稳坐法堂，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”
一句救驾，表明了他和玉帝的关系。
正因为玉帝把道教也好、佛教也好，当成自己所管辖下的两个部门，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。所以，如来想佛教东进，对领导来说，不过是一个部门领导积极工作，还对另一个部门有促进作用，为什么理由不支持呢？
对领导来说，平衡术，是最有效的管理术。太上老君故意放水，纵容一个猴子扰乱天庭，玉帝心里肯定有些不爽。既然老顾问不听话，那就让新秀来亮亮肌肉吧。
这就是玉帝让如来过来降伏孙悟空，并且取经路上也给了很多支持的真正原因。