(1)发展水平的差异
能力有高低的差异。大致说来，能力在全人口中的表现为
正态分布；两头小，中间大。以智力为例，智力的高度发展叫智力超常或天才；智力发展低于一般人的水平叫
智力低下或智力落后；中间分成不同的层次。如下表：
智商在人口中的分布
(2)表现早晚的差异
人的能力的充分发挥有早有晚。有些人的能力表现较旱，年轻时就显露出卓越的才华。这叫“人才早熟”。这种情况古今中外，各国都有。在音乐、绘画、艺术领域，这种情况尤为常见。另一种情况叫做“大器晚成”。这指智力的充分发展在较晚的年龄才表现出来。这些人在年轻时并未显示出众的能力，但到中年才崭露头脚，表现出惊人的才智。这种情况在科学和政治生活舞台上屡见不鲜。可见，并不是取得重大成就的人，智力都是早熟的。
(3)结构的差异
能力有各种各样的成分，它们可以按不同的方式结合起来。由于能力的不同结合，构成了结构上的差异。例如，有人长于想像，有人长于记忆，有人长于思维等。不同能力的结合，也使人们互相区别开来。例如，在音乐能力方面，有人有高度发展的曲调感和听觉表象能力，而节奏感较差；而另一人有较好的听觉表象能力和强烈的节奏感，而曲调感差。查子秀(1990)比较了超常儿童与常态儿童的
认知能力，包括语词
类比推理、图形类比推理、数概括类比推理、创造性思维和观察力。结果发现，二者在认知的不同方面并非都差异明显，而是在解决难度大的问题上
思维能力差异大，如超常儿童在创造性思维和数概括类比推理上发展特别突出。
(4)性别的差异
20世纪30年代的许多研究发现，男女在一般智力因素上没有性别差异。40年代，
韦氏智力量表问世，使智力测验不仅能考察一般智力因素，还能测查特殊智力因素。性别差异并未表现在一般智力因素上，而是反映在特殊智力因素中。
数学能力的性别差异：数学能力是对数学原理和
数学符号的理解与运用能力，这种能力主要表现在计算和问题解决上。计算能力体现了对
程序性知识的速度和精确性技巧的要求；问题解决则体现了对信息的正确分析与选择、组织好策略性知识、应用统计方法的综合性技能的要求。海德(l990)纵观40年来100个有关的研究，经过
元分析发现：女生在计算能力上具有一定优势，但这种优势只表现在中、小学阶段；在问题解决上，中学时期女性略好，而高中及大学阶段则表现出男生的优势。对于数学操作来说，男生在标准化测验上普遍比女生好，而女生在学校所获得的评定等级上比男生高。一些研究认为，男生在竞争性数学活动中比女生好，而女生在合作性数学活动中比男生好。
言语能力的差异：言语能力是对语言符号的加工、提取、操作的能力，表现在听、说、读、写四个方面。言语能力并非单一的结构，它包括对言语信息的记忆、转换、理解、组织和应用等方面。霍沃(1987)总结了3—8年级的一系列研究后发现：女生言语能力普遍比男生好。在各种言语能力中，以词的流畅性所显示的女性优势最为明显(1990)，而言语推理则显示了男性优势。但研究言语能力的性别差异并没有得到完全一致的结论。
空间能力的性别差异：空间能力是体现性别差异最明显的一种能力、也是较难描述和解释的一种能力。林兰德等将空间能力定义为一种涉及表征、转换、生成和回忆符号和非言语信息的技能。基于以往的研究，他们提取了空间能力的三个因素：①空间知觉：指在干扰条件下，对垂直与水平方位的确定。②心理旋转：指对二维或三维图像表征的旋转能力。③空间想像：指对所显示的空间信息进行多步分析加工的能力。研究表明，在空间知觉和心理旋转测验中，男性明显优于女性；而在空间想像力测验中，男女差异不显著。
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