早期的三维软件主要用于电脑制作几何模型，起初仅限于专业图形工作站，但随着个人电脑（PC）的迅速发展和普及，三维动画软件开始进入大众视野。在DOS时代，美国Autodesk公司旗下的3DS三维动画软件在PC机市场占据主导地位。
1994年，微软以1.3亿美元收购了Softimage公司，并在次年推出了基于NT平台的SOFTIMAGE3D 3.0版本，这一举动对三维动画领域产生了深远影响。为了应对这一挑战，1996年（或1997年8月4日），Kinetix公司推出了3DS的Windows NT版本3DSMAX 1.0。这款软件在操作界面、组织结构和功能上实现了重大飞跃，获得了空前的成功。
同年，Maya、Alias和Houdini等竞争对手也开始在NT平台上崭露头角。Autodesk公司不甘示弱，推出了3DSMAX VIZ版本，专为建筑设计而设计，虽然基于3DSMAX，但增加了与建筑相关的模块，简化了动画功能。这一变化反映了市场对专业与实用性的需求多样化。
随着三维软件的广泛应用，小型、易于上手的三维软件开始大量涌现，满足了不同领域和用户的需求，推动了整个行业的繁荣发展。这些小型软件的出现，标志着三维动画软件市场进入了一个全新的发展阶段。
3DMAX是一个功能很强的随意性很高的制图软件，它的目标是生成漂亮逼真的图片，而这些图片中的元素基本上都是由操作都手工制作出来的，而不是现场的照片。