马克思主义认为宗教与艺术同属社会的上层建筑，都是社会意识形态，二者之间有着密切的关系。艺术产生于人类的社会生活，宗教活动属于社会生活的内容，宗教与艺术的起源有着密切的关系。在原始社会，宗教与艺术浑然一体。原始人认为神灵主宰一切，他们生产和生活中的各种重大事件往往以宗教性的活动或仪式作为开端或结束，形形色色的自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜及巫术等初级形式的宗教活动，是人类原始社会生活的重要组成部分。原始艺术反映了这些活动，带有浓厚的宗教色彩。原始艺术还不是为着纯粹审美的目的，而是为着实用的或功利的目的进行活动。这种实用的或功利的目的常常体现在图腾崇拜或巫术活动中。原始宗教与原始艺术浑然一体，并不意味着艺术为宗教所产生。这是因为艺术产生于生产实践和社会生活，原始宗教不等于全部社会生活。原始艺术不但服务于原始宗教，也服务于原始的政治、伦理、教育等。而且，原始宗教本身也是由经济基础决定的。宗教对艺术的影响，归根结底也反映了经济基础的间接的、但是决定性的作用。在艺术起源中产生作用的各种非根本的因素中，宗教的作用居于突出的地位。
人类的生产实践和社会生活是艺术产生的基础，也是艺术发展的动因。生产实践和社会生活的发展，为艺术提供了不断发展的思想内容。宗教作为社会生活的组成部分，对艺术的发展有着广泛而深刻的影响，这不仅表现在中外艺术史上相当长的历史阶段以宗教艺术为主导，而且表现在人类艺术宝库中相当一部分的稀世珍宝与宗教有关。宗教如此深入广泛地影响艺术的原因首先在于宗教是一种具有世界观、人生观意义的社会意识形态，历史上宗教意识形态曾占有统治性的地位；同时，宗教的许多活动离不开艺术，需要利用艺术作为表现形式，许多艺术形式也就在宗教活动中得到发展；此外，各种宗教的传播也必然导致各地区各民族艺术的交流，从而促进艺术的发展。另一方面，宗教在历史上也起过阻碍艺术发展的作用，如伊斯兰教禁止在雕刻绘画中表现动物，造成造型艺术的落后；十字军东侵使阿拉伯国家的艺术受到野蛮的摧残。
在宗教影响艺术的同时，艺术也对宗教产生反作用。在历史上，艺术作为宗教的宣传手段，对于宗教的广泛传播和宗教的发展发挥了巨大的作用。艺术对宗教的作用也具有两面性，世俗艺术的发展，特别是无神论的或者反宗教的艺术的发展和传播，起到抑制宗教发展的作用。宗教艺术是艺术史中一个十分显著的现象。宗教艺术是宗教与艺术的结合，是宗教思想和情感的艺术表现。宗教艺术的题材虽是宗教，它的根子是现实生活。宗教艺术与世俗艺术并立并存，并且相互渗透、相互影响。在现代社会，由于世俗艺术的强烈影响，宗教艺术也出现了多样化和现代化的趋势。
http://www.xici.net/b673870/d49064196.htm http://arts.cphoto.net/Html/syll/syxg/093143889.html 宗教与艺术关系问题，是艺术理论的一个重要内容。但长期以来，人们对艺术与宗教的关系，多持否定态度，甚至把宗教和艺术看成是两个毫不相干的意识形态，否定它们之间存在任何联系。实际上，这是一种偏见。如果把宗教与艺术，放到整个人类发展历史上公正地看，就不难发现，宗教和艺术之间，具有许多内在的同一性。宗教艺术这一独特的艺术品种，即是它们联姻的产物。探讨宗教和艺术的关系，不仅可以正确认识宗教艺术遗产和现今的宗教艺术，对探讨宗教和艺术这两种意识形态的特殊性，也具有一定的理论意义。本文认为，宗教与艺术的内在联系，主要表现在以下几个方面：
其一、从起源上看，原始宗教是艺术起源的摇篮
艺术与宗教，在起源中就紧密地联系在一起。今天看来属于艺术活动的许多东西，如歌舞、绘画、雕塑、建筑等，在当时却主要是一种巫术活动或宗教活动，而不是单纯的审美活动。原始人对巫术和宗教的信仰和崇拜，是原始艺术产生和发展的直接动因。
洞穴壁画是迄今发现最早的原始艺术，其内容大多为动物形象。这些壁画，或者画在悬崖峭壁的凹处，或者画在岩石的缝隙中。在人的足迹难以达到的地方作画，显然不是为了审美目的，而是原始人巫术观念所致。其创作的心理动机，如鲁迅先生所说：原始人“画一只牛，是有缘故的，为的是关于野牛，或者猎取野牛，禁咒野牛的事”（《且介亭杂文·门外文谈》）。也就是说，原始人作画，带有一定的实用或功利目的，他们描绘动物，是用某种巫术“禁咒”野兽，以求狩猎成功的实践活动。
原始舞蹈的产生，也与原始宗教信仰相联系，它是原始人的宗教信仰和表达宗教情感的重要形式。恩格斯曾指出：原始舞蹈是“一切宗教祭典的主要组成部分”（《马克思恩格斯选集》第4卷），揭示了原始歌舞与原始宗教之间的关系。原始宗教活动，特别是敬神、娱神的图腾崇拜活动，因伴有歌唱和舞蹈，对歌舞艺术的产生和发展，起了重要的促进作用。在我国，考古学家从甲骨卜辞里巫与舞同字同形的分析中，也得出歌舞起源于巫术的结论。
原始绘画和造型艺术的产生，与原始人的生殖崇拜观念直接相联。生殖崇拜是原始绘画和造型艺术的一个极为重要的源头。恩格斯在《〈家庭、私有制和国家的起源〉序言》中明确提出：“生产本身又有两种，一方面是生活资料即食物、衣服、住房以及为此所必须的工具的生产；另一方面是人类自身的生产，即‘种的蕃衍’”。由于人类自身的生殖生产，是制约人类历史发展的重要因素，因此，生殖崇拜则成为原始艺术的母题。黑格尔在《美学》中说：“在讨论象征型艺术时我们早已提到，东方所强调和崇敬的往往是自然界的普遍的生命力，不是思想意识的精神性和威力，而是生殖方面的创造力。”他还考察到许多建筑物的形状，来源于对生殖器崇拜的象征。事实正是如此，世界许多地方的宗教建筑物，如北美印第安人的图腾柱，欧洲的十字架，埃及的金字塔等，实际上都是男根的象征物，或者源于男根的崇拜。在我国，先民绘制在彩陶上的鱼纹饰，也是生殖崇拜的产物。闻一多撰写的《说鱼》认为，原始人崇拜生殖、重视种族蕃衍，而鱼的象征意义，起源于鱼的繁殖力最强。李泽厚也认为，仰韶期半坡彩陶的鱼纹和含鱼人面，是对氏族子孙“瓜瓞绵绵”的祈祷。
人类最早出现的雕刻艺术，也与原始人的生殖崇拜有关。在各民族中，最早的人物雕像皆为女性裸体雕像，被研究者称为“史前维纳斯”。这些雕像，差不多都被忽略了脸部、四肢和五官，而与生殖相关的胸部、腹部、臀部，却被极度地夸大和强化了，表现得特别肥大。这一形态，体现了原始人对女性或神秘生殖力崇拜的观念。我们从这些雕像中，可以看到雕刻艺术的最古老的源头。
神话的产生，也是原始人依据自己的宗教信仰创造出来的。马克思在《摩尔根〈古代社会〉一书摘要》中指出：“在野蛮期的低级阶段，想象，这一作用于人类发展如此之大的功能，开始##明，在人类的童年时代，由于认识水平低下，人们不可能用抽象思维对周围世界作科学说明，只能通过宗教的想象和幻想，作形象化的解释。他们信仰“万物有灵”论，把自然界想象成同人一样有意志、有感情。于是产生了关于自然界的各种各样的神话。这是原始人“用一种不自觉的艺术方式”，对周围世界所作出的艺术概括。
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