试验区位于青藏高原北部东昆仑东段，行政区划属格尔木市、都兰县和曲麻莱县管辖。地质填图范围为东昆仑卡巴纽尔多1∶250000图幅，北距格尔木市50～180km（图7-1），主体位于东昆仑造山带，地理坐标为北纬35°00′～36°00′，东经94°30′～96°00′，面积约1.5×104km2，平均海拔为4500～5000m。总的地势是西高东低，南高北低，主要山峰高度在5000m以上。其中阿青刚尔日旧山高达5785m，昆仑山主脊以北切割强烈，地形陡峭，沟谷狭窄，为深切割高山区，昆仑山南坡切割较浅，地形起伏相对平缓，呈缓丘起伏高山地貌景观。工作区露头良好，大部分地区为基岩裸露区，部分地区为第四纪分布区，有卡巴纽尔多、错坎巴昂日东和错木头江章等高原湖泊分布。
图7-1 填图试验区交通位置图
工作区内交通不便，青藏公路是本区的主干运输线，已建成通车的青藏铁路沿青藏公路穿过研究区西北部，其他地区除少量简易乡村路外，绝大部分地区无法通车，通行条件很差。
区内水系发育，昆仑山北坡以内陆水系为主，主要有昆仑河和雪水河，汇入格尔木河后流入东达布逊湖，水量明显受季节控制。昆仑山以南属长江水系的上游支流，楚玛尔河从研究区西南侧通过，汇水域较小，水量较稳定，东南侧为黄河源，支流水系向东汇入两个著名的天然“水库”扎陵湖和鄂陵湖，之后源源不断地东流注入黄河。此外，还有部分高原湖泊分布，如卡巴纽尔多、错坎巴昂日东、错木头江章和错日阿巴鄂阿东等。
区内属高原大陆性气候，冬长无夏，四季不分。昆仑山以北地区干旱少雨，寒冷多风，昼夜温差大，年降水量＜150mm，平均气温2℃～5℃。昆仑山以南地区年均气温在0℃以下，年降水量＞250mm，属于寒冷-半干旱性气候。每年5～9月适合作野外地质调查，野外可工作时间约半年。
总体而言，该地区基岩出露良好，经历了多次造山运动，地质现象保存良好，是开展遥感地质填图及新技术新方法地质填图的理想地区。