如来是“治世之尊”。明代神魔小说西游记,可谓是我国千百年以来,在文学史享有着非凡地位的一部“奇书”。这部小说相传是由明代文人吴承恩写成,书中以大唐三藏法师西行取经为主题,为我们塑造了一个栩栩如生,大气磅礴的神魔世界。西游故事中的三界,以“玉皇大帝”为尊,也被称之为“大天尊”,地位至高无上;太上老君,则是“天尊”。那么西天的佛祖如来,又是什么尊呢?
如来是“治世之尊”。原著中,其实一共有两位大天尊:分别是代表皇权,至高无上,全称为“玉皇大天尊玄穹高上帝”的玉皇大帝;和道门领袖,三清之首元始天尊(正统道教一直以元始为首,灵宝次之,老君最末)。在五庄观一章中,镇元子受元始天尊法旨邀请,也是说道:“我奉大天尊旨意,去弥罗宫听讲”。可见元始天尊“大天尊”之位,的确是实打实的。
如来则不同。原著中,曾经表明了他虽然是方外之人,自然不可能是“天尊”或者“大天尊”,但他是“乾坤大地之祖”。换句话说,就是“治世之尊”。在权柄上,如来的管辖范围是非常大的,甚至三界的“四大部洲”,都受他管理,“群魔欺本性”一章中,如来亲口直言,“我管四大部洲,众生瞻仰”。看来这位玉帝的“最强底牌”,除了在西游世界里,有着无人可及的战斗力;还有着不逊色于几位“道祖”的权势。
值得一提的是,和很多人想象中不同的是,如来虽然是“五方五老”,但并不是道教中“三清四御五老”的那个五老。很多朋友都把两者的概念混淆了:后者的五老,是指“五老上帝”,为“青赤黄白黑”五位大帝,和如来截然不同。