袁术同其兄袁绍一样，同样是出自四世三公的名门之家，门生故吏遍布天下。而且袁术在一开始就占据了淮南一带的富庶之地，可谓兵精粮足。按道理说，袁术即便不能获得天下，但是如其兄袁绍一样割据一方，当个有实力的诸侯并不难。可是袁术在占据淮南之后却是步步作死，最终难逃早早灭亡的厄运。
袁术“作死”的举动主要有以下几条：
首先，袁术虽然同袁绍是同父异母的兄弟，但由于袁绍的母亲是婢女的身份，因此早年袁绍在袁家的地位并不高。袁术对于袁绍有着得天独厚的优越感。
但是在群雄讨董卓之时，袁绍却被推举为各路诸侯之首，之后群雄大多依附于袁绍，而刻意和袁术保持距离。因此袁术对袁绍暗暗心生忿恨。
之后袁绍意图立汉室后人刘虞为帝，好行挟天子以令诸侯。为了寻求支持，他想请袁术一起加入。但是袁术不愿为袁绍做嫁衣，他拒绝了袁绍的拥立提议。
为了防止袁绍报复，袁术私下结交公孙瓒和陶谦，形成制衡袁绍的小圈子，使得袁绍不得不结盟刘表对抗袁术，两兄弟也从此走上了分道扬镳、相互对立的道路。
袁术为人嫉贤妒能、重利轻义。孙坚原本是他的盟友，但是却因为在讨伐董卓的战斗中立下大功，而招致袁术的妒忌，并因此故意中断了孙坚的军粮供给，导致孙坚最后兵败，使得两家决裂。
之后孙坚死于黄祖之手，其子孙策投奔袁术。袁术虽然一直称赞孙策是少年英雄，却对他处处提防，不愿意借兵给孙策复仇，迫使孙策不得不以玉玺为抵押，向袁术借兵讨伐江东。
早有称帝企图的袁术一见至宝，立刻利欲熏心地同意借兵，孙策也借此打下了江东的基业。
之后孙策派人讨还玉玺，袁术却借故不还，两家决裂。
这一系列事件显示出袁术目光短浅，贪图小利的致命弱点，也为他之后的败亡埋下了伏笔。
自从得到玉玺之后，袁术的权力欲极度膨胀，他不听众人劝说，自封为帝，冒天下之大不韪。
要知道虽然当时汉室衰微，但是影响力仍然还在，即便是董卓和袁绍都不敢轻易自立为帝，袁术却偏偏倒行逆施，将自己置于天下诸侯的对立面上，成为了众矢之的。
果然，在他称帝之后不久，就接连遭到孙策、吕布、曹操等三方势力的联合讨伐。
袁术交战不利，一败再败，手下人纷纷离他而去，加上境内又出现大旱，军粮告急，最终袁术在忧愤中吐血而死。
孙坚在讨伐皇帝得时候意外得到了皇帝的大印，之后没有上交，传给了自己的儿子也就是孙策。后来孙策要去江东发展，便向袁术借兵，而这方大印就是借兵的抵押品。袁术因此得到了皇帝的大印便慢慢做起了当皇帝的美梦。
为什么他会产生这样的做法呢？首先袁术的势力是最为强盛的，曹操次之，吕布最末。于是他便想要联合吕布一起攻击曹操。但是曹操早就有防范了，他利用皇上的便利给吕升官，并且给予财物，又亲自给他写了信。
在信中他写自己非常敬仰吕布，对他说了很多奉承的话，吕布看了之后非常的高兴。而袁术则是派人来说自己过不久就会登上大位了，到时候太子妃就是吕布的女儿。吕布看了非常的生气，他说：“一个谋反之人竟然敢这样做？”
于是便把袁术派来得使臣给绑住送给了曹操，袁术得知这个消息自然也很生气，于是便登上天子之位，修建宫殿，封赏众官员。接着发兵二十万攻打吕布，曹操自然不能眼睁睁的看着吕布就这样被除去。
于是派心腹大将去帮助吕布，至此他们的联盟基本上就已经完成了。袁术失败以后，派人去找孙策要兵，但是没想到孙策也突然之间和他反目了。骂他是汉室的反臣，一时之间，袁术被很多人围攻，渐渐失去了优势。
袁术从势力最强之人变成了失败者，那么他失败的原因是什么呢？首先，这跟当时的状况是有很大的关系的，因为在某种状况有很多事情是不能做的。譬如说别人跟着你想要得到收益还得与你一起拼死搏斗。
但是如果是想要几路人马一同围攻你的话，这种利益就很快就能够显现了。某种程度上还不如直接来攻打你？其次，就是袁术自身的问题了，当时如果他首先打曹操的话或许会有不一样的结局，但是他却老是去打吕布。
再比如说，曹操挑拨离间让刘备去攻打他的时候，他不乘着这个机会去攻打曹操，反而还去攻打刘备，就失去了一个很重要的机会。从某种程度上来说，袁术本身抓不住对自己最有利益的点，利用有优势的局面，所以才最终导致了自己的失败。
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