通州作为大运河的北起点，曾是历史上盛极一时的皇家码头，京杭大运河在通州境内流域长达42公里，运河两岸分布有燃灯佛舍利塔、大光楼、漕运码头、皇木厂等一批文物古迹。每年有上万艘船只在运河码头装卸，形成了通州八景之一的“万舟骈集”景观。
京杭大运河全长2000多公里，为世界上最长、最古老的运河，是中华民族文明的标志和象征。它的社会功能比万里长城大，千百年来，为中华民族进步与发展，为南北经济、文化交流立下了不朽的功勋。
通惠河：北京市区至通县，连接温榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成； 北运河：通县至天津市，通县至天津市，利用潮白河的下游挖成； 南运河：天津至临清，利用卫河的下游挖成；
鲁运河：临清至台儿庄，利用汶水、泗水的水源，沿途经东平湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等天然湖泊。
京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。