要表达“一类”事物时，英语不可能像汉语那样直接用一个单词来表示。它可以用以下三种方式来表示：
1.使用不定冠词a,
an。例如：I
can
ride
a
horse.
I
can
drive
a
car.
2.使用定冠词。例如：The
cat
is
an
inde-pendent
animal.(楼上答得比较清楚)
3.使用复数形式。例如：Cats
are
an
in-dependent
animal.
英语中不可能有这样的句子：I
can
ride
horse.
I
can
drive
car.
这都是汉语思维的产物。
不定冠词a,
an的特点：
1.单数可数名词表示“一类”，“某个”，“一个”的意思时，必须使用不定冠词。
2.
不可数名词（物质名词和抽象名词）被某些
限定词修饰后，也具备了“某类”的意义，因此在限定词前也必须用不定冠词。
3.有些固定词组中必须使用不定冠词。如：a
little
/
a
few
/
a
lot
/
a
type
of
/
a
pile
/
a
great
many
/
many
a
/
as
a
rule
/
in
a
hurry
/
in
a
minute
/
in
a
word
/
in
a
short
while
/
after
a
while
/
have
a
cold
/
have
a
try
/
keep
an
eye
on
/
all
of
a
sudden
（补充）定冠词the的特点：
定冠词基本相当于汉语中的“这个”，“那个”。它具有指向性和
排他性。形象地说，它就是一个箭头，如果没有它，就不知道说哪个事物。它所有具体的用法都离不开这个基本特点。请看以下例句：
1.Please
give
me
the
dictionary.(这个)
2.I
saw
a
cat
on
the
tree.
(某一).
The
cat
is
black.
(这个)
3.Open
the
window,
please.(双方明白的“这个”)
4.The
earth
goes
round
the
sun.(earth和sun并非只有“地球”和“太阳”的意思，只有加了定冠才使其具备唯一性，成为“地球”和“太阳”。为了表示专指性，地球也往往用earth来表示。)
基于第4点的道理，英语中许多普通名词本来都没有什么专指性，但加了定冠词就特指了某些事物，有的再大写后，就成了
专有名词。例如：the
Pacific
Ocean太平洋，the
Yellow
River黄河，the
People's
Da担激曹刻丨灸查熏肠抹ily人民日报。其实在形容词最高级和
序数词前用定冠词也是同样的道理，都是为了专指某个东西。