日语的动词根据活用方法可以分为三种：
1、五段活用动词
2、一段活用动词
3、特殊变格活用动词
五段活用动词：
词尾的最后一个是假名，并且在う段上，其词尾各活用形分别在あ、い、う、え、お的五段上活用，词尾在哪一行就叫哪一行的五段动词，并在该行五个段上活用。
下面以“书く”为例讲解一下五段动词的七种活用活用法。注意：动词的基本形不做为变形使用
基本形 书く 言う
未然形 あ 书か(ない)否定助动词ない 言わ(ない)否定助动词ない
连用形 い 书き(ます)敬语助动词ます 言い(ます)敬语助动词ます
终止形 う 书く(。) 言う(。)
连体形 う 书く(体言) 言う(体言)
假定形 え 书け(ば) 接续助词ば 言え(ば) 接续助词ば
命令形 え 书け(！) 言え(！)
推量形 お 书こ(う) 推量助动词う 言お(う) 推量助动词う
注：使用推量助动词う的时候。主语是第一人称时是表示意志，第二人称时表示劝诱，第三人称时则表示推测。五段动词中词尾在あ、わ段上的动词叫あ、わ五段动词，其活用形词尾变形为“わ、い、う、え、お”，如“言う”。
一段活用动词：
词尾有两个假名，最后一个词尾为る，并且る前的第一个词尾在い段上，这样的动词叫上一段动词。而る前的第一个词尾在え段上，这样的动词叫下一段动词。活用时，る前的第一个词尾始终不变，在「五十音图」的同一段上活用，所以统称一段活用动词。
下面举两个例子说明一下：
基本形 起きる 食べる
未然形 起き(ない)否定助动词ない 食べ(ない)否定助动词ない
连用形 起き(ます)敬语助动词ます 食べ(ます)敬语助动词ます
终止形 起きる(。) 食べる(。)
连体形 起きる(体言) 食べる(体言)
假定形 起きれ(ば) 接续助词ば 食べれ(ば) 接续助词ば
命令形 起き(ろ(男用)、よ(文语)) 食べ(ろ(男用)、よ(文语))
推量形 起き(よう) 推量助动词う 食べ(よう) 推量助动词う
注意：“见る”虽然看起来像五段动词，但实际上是一段动词。以下是几个容易混淆的五段动词“知る、帰える、走る、入る”，这几个都是五段动词。正因为有些动词不太好区分，所以记忆词的时候最好直接记下是哪种活用动词。
特殊变格活用动词：
这样的动词只有两个“来る”、“する”。他们没有词干、词尾之分。其变化也没有规律。サ行变格活用动词只有“する”一个，其各活用形带有サ行假名，所以叫做サ变。カ行变格活用动词只有“来る”一个，其各活用形都有カ行假名，所以叫カ变。
基本形 する(自、他、万能语) 来る(自动词)
未然形 し(ない)否定助动词ない こ(ない)否定助动词ない
连用形 し(ます)敬语助动词ます 食べ(ます)敬语助动词ます
终止形 する(。) 食べる(。)
连体形 する(体言) 食べる(体言)
假定形 しれ(ば) 接续助词ば 食べれ(ば) 接续助词ば
命令形 しろ(男用)、せよ(文语) こ(ろ(男用)、よ(文语))
推量形 し(よう) 推量助动词う こよ(う) 推量助动词う
特别说明：する，日语中叫万能语，既是自动词又是他动词。而且还可以接任意一个动词性名词构成动词，叫サ变动词，这样的词其各活用形由词尾する来变形。
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