项羽自立为“
西楚霸王”。以前的人对这个名词曾有解释。但我们认为还应该作进一步的探讨。 先谈“西楚”二字。《史记•货殖列传》:“准以北,沛、陈、汝南、南郡为西楚也。彭城以东,东海、吴、广陵为东楚也。衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚”。又《汉书•地理志》颜注引孟康语:“旧名江陵为南楚,吴为东楚,彭城为西楚”。上述两说中的西楚都是旧楚国的一部分领土。项羽建都的彭城在西楚。但他又占有东楚之地,南楚也归他控制。可以说旧楚国的领土都被他掌握了,为什么国号又叫做西楚呢?清人钱大昕说是:“以西楚为号者,羽兼有楚梁地”。日本人撰的
《史记会注考证》中所引中井积德的说法是:“此西楚其自号也,则楚地域任其所取”。既为此,为什么不干脆就国号曰“楚”呢?钱氏与中井都未说。我们认为是由于当时还有个傀儡皇帝,即楚义帝心,算是天下的共主,他的国号是“楚”,项羽及
刘邦等十八个王在名义上还是他的臣下。因此,项羽只好用“西楚”作为国号;加一“西”字,表示自己并非天子,自己的国土也不是整个天下。三国时的
刘备在称帝之前先自称“汉中王”,是表示他与当时汉献帝有别。与刘备同时的高诱为
《淮南子》作注,又写了篇序文,说西汉淮南王刘长于国中自称“东帝”。此事乃高诱相信了《汉书•五行志》之说。但刘备、高诱都是加一字以表示并非全部,都可作为“西楚”一名的旁证。如果称项羽为“楚霸王”,就失去原义了。 为什么叫“霸王”呢?并非豪强霸道之意。因为此名是项羽自称的,岂肯自取罪名?我们知道“霸”、“伯”二字古音相同,可以通用。“伯”字的涵义是“长”,“霸王”即诸王之长。项项未能称帝,但又有力宰割天下,封了十八个王。自称“霸王”表示他的地位虽在义帝之下,但又在十八王之上。纣以周文王为西伯,是承认他为西方各诸侯之长。周天子对于强大的诸侯都先后赐以“伯”号。项羽乃是沿袭前代制度。如果将周文王称为“西霸”,将项羽写作“西楚伯王”,涵义都不会变的。《史记•秦楚之际月表》:“西楚王伯项羽始”。“王伯”当是“伯王”大概是古代传抄时字颠倒了。这是“霸王”可以写做“伯王”的例证。