赞比亚的铜－钴矿资源主要集中分布在铜带省和西北省。根据铜冶炼的考占资料证实，中部非洲的赞比亚和刚果（金）的铜矿开采活动可以追溯到约公元7世纪。1852—1873年间，英国人戴维·利文斯敦（David Livingstone）对中部非洲的考察，激起了西方殖民者对非洲开发的兴趣。随后在南非发现了金矿和金刚石，更加给予了人们实际的经济利益刺激。以英国人赛西尔·罗德斯（Cecil Rhodes）为首的新型矿业主，鼓励一些寻求采矿权的人，争取在现今的刚果（金）加丹加省地区为英国南非公司（B.S.A 公司）取得采矿许可。在一次与比利时人的冲突中，代表英国政府利益的当地首领姆西德（Msidi）死亡，从而导致整个刚果（金）加丹加省地区落入比利时的势力范围，留给罗德斯及其公司的只有如今中部非洲铜矿带的南部赞比亚，这一地区在当时被认为是缺少矿产资源的地方。
1924年以前，英国人控制的矿业公司一直管理着如今赞比亚铜矿所在地区。1906年首先在赞比亚西北省的坎桑希（Kansanshi），随后在首都卢萨卡以西约350km处的白云岩中开采地表浅而富的筒状辉铜矿矿体；铜带省首府恩多拉（Ndola）附近的布瓦纳·姆库布瓦（Bwana Mukubw a）矿也投入生产。在未引进近代采矿和选矿技术以前的很长一段时间里，采用当地原始的简单采矿方法，对坎桑希和布瓦纳·姆库布瓦矿进行开采。在此期间，陆续发现了一些当时不太引人注意的铜矿标志，如1899年在谦比希（Cham bishi）,1902年在卢安夏（Luanshya）等地发现了铜矿化，而恩卡纳（Nkana）铜矿是在1910年由当地居民带着一块含铜矿石报矿才被发现。1923年，在铜带省钦戈拉地区发现了雷窝·罗德（River Lode）矿，最终使得恩昌加矿床规模扩大。这些连续不断的新发现，给当时的地质学家和矿业投资者以极大的鼓舞。1902年，在铜带省中部的卡布韦市（Kabwe），发现了铅锌矿露头，金属硫化物平均含量达50%～60%，这一发现使当时正在新建的铁路继续向北延伸；随后1906年直通刚果（金）加丹加省铜矿的铁路完成。
然而，就整个中非铜－钴矿带而言，1924年以前由于矿床出露情况不同，赞比亚和刚果（金）的铜矿开发情况截然不同。在刚果（金）一侧，因为地形切割较大，一些比较著名的矿床就沿相对标高50～100m的山脊出露，尤其明显的是，铜矿床地表含铜很高的土壤中生长着繁茂的林木，称之为“铜树”。除此之外，露头上的氧化铜绿色锈斑，都是明显的铜矿化标志。
相对而言，在赞比亚一侧，地势平缓，地形起伏不大，普遍发育有较厚的土壤覆盖，因此矿化露头很少。偶尔，在河流侵蚀切割强烈的地方，可以见到较弱的矿化现象。在形成厚厚上壤层的物理化学过程中，靠近地表的矿层，可能有铜矿物淋滤出。这种现象可作为寻找隐伏含矿矿层的重要线索，这在20世纪20年代早期就被英国南非公司所认识到。当时如果要有效地实施开采计划，就需要巨额投资。英国南非公司，随后获得了来自美国、英国、南非等地投资者大量的财力支持。投资者最大的希望是，通过钻探等手段发现地下巨型的硫化物矿床。
从硫化矿石中提取铜的新型选矿技术的应用是铜矿工业发展的一场革命。当时，该项技术掌握在两家公司手中：开采卢安夏铜矿和穆富里拉矿山的Rhodesion Selection Trust；开采恩卡纳、恩昌加和布瓦纳·姆库布瓦矿山的Rhodesion Anglo American Corparation。然而1931—1934年间，中部非洲刚刚兴起的铜矿工业，遭到世界经济大萧条的打击，很多矿山倒闭。20世纪40年代后期，赞比亚的采矿业再次兴起。但由于大量财富都落入股东腰包，纷争也由此产生。当时的殖民者考虑到这一情况，开始适当帮助发展当地的经济和基础设施。
在“殖民主义者与民族主义者联盟”的10年期间（1953—1963年），铜的价格保持上升趋势。赞比亚南部边境的卡莱巴（Kariba）水电站的修建，为赞比亚提供了充足和廉价的电力供应，降低了铜矿工业对煤炭的依赖，开拓了铜矿工业发展的新道路，铜产量随后呈现大幅上升。
1964年赞比亚获得独立，为该国矿业的发展提供了可靠的政治和经济保证。1969年赞比亚生产了72×104t铜，此后一直到20世纪70年代中期，赞比亚的铜产量始终直维持在70×104t/a左右，成为当时世界上第四大产铜国，采矿业使赞比亚的经济在20世纪70年代的中部非洲极度繁荣。赞比亚于1970年实行了具有重大意义的工业国有化：组成了恩昌加矿业股份有限公司和罗德西亚选择信托有限公司（RST）2个公司。
1982年赞比亚合并Roan Consolidated Mines和Nchanga Consolidated Mines，组建了赞比亚国家铜矿联合公司（Zambia Consolidated Copper Mines Ltd（ZCCM）），管理和经营赞比亚几乎所有的大型铜矿山。但随后，由于全球铜价低迷、开采深度增大、采矿成本上升、经营管理不善等原因，赞比亚的铜产量出现急剧下降，只有约40×104t/a。到20世纪90年代，赞比亚年产铜降到只有20×104～30×104t/a。1991年，赞比亚开始推行矿册私有化进程，于是英美公司（Anglo American Plc（AAC））、第一量子公司（First Quantum Minerals Limited（FQM））、嘉能可国际（Glencore Iternational）、恩奎诺克斯（Equinox Minerals Limited）等国际矿业公司纷纷进入赞比亚从事铜矿开发。作为铜矿私有化进程的一部分，为了促进所有权的多样化、减少政治与经济风险，赞比亚国家铜矿联合公司的资产被分成各个实体或商业配套服务出售给企业及私人。赞比亚国家铜矿联合公司的继承者——赞比亚国家铜矿联合投资公司（ZCCM-IH），是一家投资控股公司，主要投资领域为赞比亚铜矿开采业。截至2000年3月31日，赞比亚国家铜矿联合投资公司的股权由赞比亚政府持股60.3%，赞比亚铜矿投资公司（ZCI）（由英美公司合资公司）持股27.3%，其余的12.4%股份由私人投资者持有。
进入21世纪，由于铜金属价格的回升，矿业投资者又将目光投向r拥有丰富资源和悠久矿业开发历史的赞比亚，众多国际知名矿业公司重新进入赞比亚；随着新项目的投产和老矿山的扩产，赞比亚的铜－钴产量又出现稳步增长（表1-2）。随着新项目的投产和老矿山的扩建，预计到2015年，赞比亚的铜产量可达150×104t/a。
表1-2 赞比亚2000—2012年主要金属产量统计表
据不完全统计，截至2012年年末，赞比亚已开采出约15×108t铜矿石，生产铜金属约40×106t；估计尚有16×108t铜矿石可被开采，可产铜约40×106t。