社会保障是指国家为维持社会再生产和社会安定，通过立法的形式对公民因年老、疾病、伤残而丧失劳动能力，或因失业丧失劳动机会，或因自然灾害以及其他原因造成生活、经济困难时提供物质帮助，以保障其基本生活的需要，维持其基本生存权的社会活动体系。社会保障的概念被首次公开于美国1935年的《社会保障法》，以后逐渐为国际劳工组织和世界各国所接受，并被广泛使用。社会保障，是由国家采取适当的政策和调节手段，调整社会成员之间的利益关系，以使社会协调稳定、维持良性运行，因而具有社会调节功能。社会保障的调节手段有强制性和非强制性，其特点是经济上基金化、管理上社会化与法律化。社会保障的内容因国家的性质、国家的目标和经济实力的不同而有所不同，一般主要有社会保障、社会救济、社会福利、优抚安置、公共医疗卫生事业等，其中社会保险是社会保障的核心。社会保障水平主要取决于一个国家或社会的经济发展，同时也与社会的政治、文化结构息息相关。我国《宪法》规定：中华人民共和国公民在年老、疾病或者在丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。国家发展为公民享受这些权利所需要的社会保险、社会救济和医疗卫生事业。