我国烹饪技术肇始于新石器时代。这个时代的烹饪好似初出娘胎的婴儿，既虚弱、幼稚，又充满生命活力，为夏商周三代饮食文明的兴盛奠定了良好的基石。
夏商周时期，烹调原料显著增加，又革新炊饮器皿，使菜品质量得到提高，在饮食制度等方面也有新的建树。
这一时期，烹调原料比以前大有增多，如稷、黍、麦、菽、麻籽“五谷”，葵、藿、薤、葱、韭“五菜”，牛、羊、猪、犬、鸡“五畜”，枣、李、栗、杏、桃“五果”，米醋、米酒、饴糖、姜、盐“五味”，说明了食物资源已比较丰富。
烹饪中的动植物原料很多都是人工驯养和栽培的，并已成为主要来源，选料方面也积累了一些经验。
这一时期，我国现已出土的商周青铜器有4000余件，其中多为炊餐具。轻薄精巧的青铜食具登上烹饪舞台，不仅提高了烹饪工效和菜品质量，还显示礼仪，装饰筵席，展现出奴隶主贵族饮食文化的特殊气质。
这一时期，菜品质量有了显著提高。一方面，出现了饭、粥、糕、点等饭食品种，肉酱制品和羹汤菜品多达百种，花色品种大大增加；另一方面，可以较好运用烘、煨、烤、烧、煮、蒸等烹饪方法，烹调出熊掌、乳猪、大龟、天鹅之类高档菜式，产生了我国最早的宫廷宴“周代八珍”。
周代八珍又叫“珍用八物”，是专为周天子准备的宴饮美食。它由两饭六菜组成，具体名称是：肉酱油浇大米饭，称为“淳熬”；肉酱油浇黍米饭，称为“淳母”；煨烤炸炖乳猪，称为“炮豚”；煨烤炸炖母羊羔，称为“炮牂”；合烧牛、羊、鹿的里脊肉，称为“捣珍”；酒糟牛羊肉，称为“渍”；类似五香牛肉干，称为“熬”；烧烤肉油包狗肝，称为“肝”。
周代八珍推出后，历代争相仿效。元代的塞北八珍和天厨八珍，明清时期的参翅八珍和烧烤八珍，还有山八珍、水八珍、禽八珍、草八珍、上八珍、中八珍、下八珍、素八珍、清真八真、琼林八珍、如意八珍等，都由此而来。
这一时期还建立了新的饮食制度。如从夏王朝开始，宫中首设食官，配置御厨，迈出食医结合的第一步，重视帝后的饮食保健，这一制度一直延续至清代末期。再如筵宴，也按尊卑分级划类。
此外，在民间，屠宰、酿造、炊制相结合的早期饮食业也应运而生，华夏大地许多重要城市酒肆兴盛。
因此，夏商周时期，在我国烹饪史上开了一个好头，后人有“百世相传三代艺，烹坛奠基开新篇”的评语。
从春秋战国开始，历经秦汉、魏晋南北朝、隋唐、宋元各个时期，我国封建社会统一局面长，分裂时间短，政局较稳定，经济发展快，饮食中的烹饪技艺成绩斐然。
至明清时期，烹饪迅猛发展，宫廷菜和官府菜大盛。以清代“满汉全席”为标志的超级大宴活跃在南北，我国烹饪技术达到了古代社会的最高水平。
满汉全席是我国最著名、规模最大的古典宴席，主要由满族烧烤、茶点和汉族经典菜肴组成，菜品达100道以上。如果按照每天三餐进餐，通常要三天才能吃一遍。
再加上奢华的制作原料、精湛的烹饪技艺、开席时宏大的场面及隆重的礼仪，使满汉全席成为我国古典宴席之冠。满汉全席具有浓郁的民族色彩，其鲜明的文化特征，不仅赋予满汉全席一种独特的魅力，更使满汉全席成为中华饮食文化的瑰宝。说到烹饪就不能不说说厨师，因为厨师是以烹饪为职业，以烹制菜点为主要工作内容的人。