海带，是一种在低温海水中生长的大型海生褐藻植物，属海藻类植物，可以适用于拌、烧、炖、焖等烹饪方法。海带（Laminaria japonica）褐藻纲，海带科。孢子体大型，褐色，扁平带状，最长可达20M。分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物质。固着器树状分支，用以附着海底岩石。生长于水温较低的海中。中国北部沿海及浙江、福建沿海大量栽培，产量居世界第一。富含褐藻胶和碘质，可食用及提取碘、褐藻胶、甘露醇等工业原料。其叶状体可入药。
然而让我们烦恼的是，我们在选购海带的时候，都会发现海带上面都会有一层白霜一样的白色东西覆盖着。其实，这是很正常的一种现象。可是，人们常常误以为海带上面的白色东西是霉变物质，这是误解的。海带上那层白粉叫甘露醇，海带出水风干晒过之后，甘露醇就会析出附着在海带表面，从而形成白霜。
甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其颗粒型专作直接压片的赋形剂。甘露醇是一种高渗性的组织脱水剂，临床上广泛应用于治疗脑水肿，预防急性肾衰，治疗青光眼，加速毒物及药物从肾脏的排泄。目前，世界上工业生产甘露醇主要有二种工艺，一种是以海带为原料，在生产海藻酸盐的同时，将提碘后的海带浸泡液，经多次提浓、除杂、离交、蒸发浓缩，、冷却结晶而得；一种是以蔗糖和葡萄糖为原料，通过水解、差向异构与酶异构，然后加氢而得。海带上的白霜—甘露醇具有降血压、利尿、消肿的作用。这种物质遇水即溶，所以，干海带如果在水中浸泡时间过长，甘露醇大都被溶解，反而会降低海带的营养价值。一般洗海带只需随手轻轻洗去一些细沙粒就可以了。泡发后海带上的粘液是很有营养的，无须清洗掉。
那么我们吃海带还需要洗吗？海带肯定需要泡洗的，去脏去盐渍，也是为了去腥味。可是，甘露醇可溶于水，如果泡干海带的时候，泡几个小时，甘露醇就会被溶解掉了，这样很可惜。那么，应该怎样泡发海带呢？最好的办法是干蒸，蒸半个小时后，再用水沖洗，就既嫩又脆了。
正常的海带是深褐色，经腌制或晒干后，具有自然墨绿色或深绿色，且海带以叶宽厚、色浓绿或紫中带黄、无枯黄叶者为上品。这种海带除了含碘高外，还含有甘露醇，即“白霜”，有较高的营养价值。买海带就是要买有白霜的。
挑选海带的时候应该注意些什么
1、看海带表面的白霜。有白霜的是好海带，没有的则质量不好。
2、看海带的颜色，干海带颜色较深，灰绿色且自然的是好海带。翠绿色则不要挑选。
3、看海带是否完整，厚实，是否有小空洞。如果海带小且碎，或者有大面积破损或者有小空洞就不要买。
4、摸起来手感不黏者为好海带。
5、闻一下味道，干海带也有浓厚的海鲜味，如果有其他异味，则应该慎重选择。