英国人是最爱吃火鸡的，尤其在圣诞节，家家都会准备一二只火鸡。然而1960年的圣诞节，情况却不同了。养鸡场为圣诞节特地准备的10万只火鸡在几天之内相继死去，尽管场主又是隔离，又是给鸡打针，却还是未能制止这场“瘟疫”。英国人过了一个没有火鸡的圣诞节。
事后，兽医们对死鸡进行了认真的解剖，他们发现这些火鸡都是死于肝脏出血。通过调查，人们发现这是因为吃了从巴西进口的霉花生所致。这场由于霉变的饲料引起动物肝脏出血坏死或癌变的事件，激起了人们对霉菌毒素与癌症关系研究的兴趣。
后来，人们发现霉菌能够产生一种叫黄曲霉毒素的物质，它有很强的致癌性，其中以黄曲霉毒素B1致癌性最强，多种动物经口摄入后，均能诱发肝癌。此类毒素常存在于被霉菌污染了的花生、玉米及谷物中，且高热也很难破坏它，所以我们一定要提高警惕，避免“癌从口入”。
除黄曲霉毒素外，科学家们现已确知约有100多种化学物质具有不同程度的致癌作用。其中最重要的有：（1）多环芳烃类化合物：以3，4—苯并芘为代表。它们广泛存在于煤焦油、沥青及燃烧纸烟的烟雾中。这类物质小剂量即可引起局部组织的恶性肿瘤——皮肤癌及深部组织肉瘤等。（2）亚硝胺类化合物：它们致癌作用也很强，其前身物亚硝酸盐和二级胺广泛分布于自然界，在胃内转变为亚硝胺，引起骨癌、肺癌、膀胱癌、白血病等。（3）某些微量元素：如生产铬酸盐及从事镀铬的工人，肺癌发病率较高；在镍矿的炼镍工人中，肺癌和鼻窦癌发病率高；无机的三价砷化合物，可引起肺癌和皮肤癌；制造镉涂料的工人，较易发生前列腺癌。