根据形态构造、分布及功能特点，人体的肌肉组织被分为
平滑肌、骨骼肌和心肌三种，其中骨骼肌占体重的40%，推拿按摩手法也主要作用在骨骼肌。每块骨骼肌都由大量的
肌纤维构成，具有一定的形态和位置，并附有筋膜、滑囊、
腱鞘和丰富的神经、血管，它们附着在人体的骨骼上，呈对称性分布，并集群性定位于人体关节两端或两侧，正常情况下受意志支配而随意运动。
当人体的肌肉组织或其它
软组织、人体的脏器出现病理性变化时，机体的某些肌肉即会处于抑制状态，有些肌肉虽然能随意运动，但会出现酸、痛、乏力等信号，而推拿按摩就是通过一定手法的作用，消除这些不良的病理变化，使之趋于正常状态。
推拿按摩放松肌肉的途径主要有以下三个方面：
（1）推拿按摩能提高人体的痛阀：所谓痛阀，就是人体对疼痛的耐受程度的不同。同样的刺激（如
扭伤），有些人觉得非常疼痛，而另一些人则不觉得明显疼痛，显然前者的痛阀要比后者低。通过推拿按摩后，前者对疼痛的耐受程度能明显提高，因而对外界不良刺激的耐受力也有所加强，这种耐受力的提高，使原来的不良刺激的作用明显减弱，紧张、痉挛的肌肉也就得到了放松。
（2）推拿按摩能充分拉长肌丝：细肌丝和粗肌丝是肌肉的主要组成，当肌肉受到不良刺激（如扭伤、
挫伤、发炎等）时，肌丝也就会挛缩变短，引起肌肉紧张。在推拿按摩的作用下，原先挛缩的肌丝得以拉长，因而解除了肌紧张。
（3）推拿按摩能提高局部组织的温度：推拿按摩使人体的脏器和软组织发生大量的摩擦，组织内活动也得到加强，因而机体局部（肌肉紧张部位）的温度得到提高。温度的提高，就使原来紧张的肌肉得到充分放松，肌紧张信号也就被解除了