“玫瑰”一词最有名的出处，来自《韩非子》买椟还珠的故事，其中核心物什是一件华美的木椟，“为木兰之柜，熏桂椒之椟，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠”，“玫瑰”在这里显然并非植物，而是宝石。更直接的表述则见于西汉司马相如名篇《子虚赋》，子虚先生向齐王形容楚国云梦泽的各类风物，提到“其石则赤玉玫瑰，琳瑉琨吾”。司马相如《上林赋》极力渲染上林苑仙境般的景致，也特别提到苑中“玫瑰碧琳，珊瑚丛生”。西晋晋灼将玫瑰注为火齐珠，李善注《文选》沿用此说。初唐颜师古注《汉书》发展了这一解释，称“火齐珠，今南方之出火珠也，玫音枚，瑰音回，又音瓌”。颜师古所谓“南方之出”大约来自南朝人的观念。《太平广记》卷四二三有则出自南朝任昉（460-508）《述异记》的记载，“南海俗云，蛇珠千枚，不及一玫瑰，言蛇珠贱也，玫瑰亦珠名”，可见玫瑰在时人看来是南海地区的宝物，而据《梁书》卷五四《诸夷传》，火齐珠是扶南、丹丹等海南诸国所贡，玫瑰却多出自波斯、大秦等西方地区，似乎有所不同。
玫瑰石产自西方有其文献依据。《三国志》卷三〇《魏书》三〇“大秦国”条提到当地盛产宝石，种类有“明月珠、夜光珠、真白珠、虎珀、珊瑚、流离、璆琳、琅玕、水精、玫瑰、雄黄、雌黄、碧、五色玉”，这条记载为《册府元龟》卷九六〇“大秦国”条收录，只是文字稍有出入，虎珀作琥珀，流离作琉璃。另有《梁书·诸夷传》“波斯国”条，记当地“咸池生珊瑚树，长一二尺，亦有琥珀、马脑、真珠、玫[左“王”右“回”]等，国内不以为珍”，这一记载为《南史》卷七九《夷貊传》“波斯国”条所收，琥珀作虎魄，玫[左“王”右“回”]作玫瑰，后又见录于《册府元龟》卷九六一“波斯国”条，马脑作玛瑙，玫[左“王”右“回”]作玫瓌。文字虽有不同，但玫瑰（玫[左“王”右“回”]、玫瓌）显然指一种大秦、波斯等地出产的矿石。北魏时代出使西方数十国的宋云曾行经嚈哒国，他看到嚈哒王妃“著锦衣，长八尺奇，垂地三尺，使人擎之。头带一角，长三尺，以玫瑰五色珠装饰其上”（《洛阳伽蓝记》卷五），足见玫瑰在当地也是一种名贵的宝石。北魏和平二年（461），为庆祝国家拓土定疆的伟业，文成帝特命有司制作十二只巨型“黄金合盘”，工艺繁琐精细，“镂以白银，钿以玫瑰”，上刻铭文写道，“九州岛致贡，殊域来宾，乃作兹器，错用具珍，鍜以紫金，镂以白银”（《魏书》卷一一〇），此处“具珍”显然就是指“玫瑰”石。
由此我们再来反观见于东晋葛洪（284-364）辑佚《西京杂记》卷一的一则记载，“乐游苑自生玫瑰树，树下多苜蓿”，此处“玫瑰树”常用来证明汉朝已有玫瑰种植，但作为孤证，此处玫瑰并不见得一定是植物，更可能是宝石，“金树”、“银树”、“琉璃树”、“珊瑚树”、“玛瑙树”等皆频见于佛经。另据《太平广记》卷二三六引《西京杂记》，汉武帝得天马，“常以玫瑰石为鞍，镂以金银鍮石，以绿地五色锦为蔽泥”，武帝时代玫瑰为宝石之名，亦是清晰可见的。
佛教七宝是装饰佛教供养器具的重要宝石，也是佛天世界建筑装饰的重要材料，《大般涅槃经》中的宫宅，墙壁由金、银、琉璃、颇梨四宝做成，地面则铺以玫瑰。唐代佛经字书《一切经音义》注解“玫瑰”称，“石之好美曰玫，圆好曰瑰”，“瑰”读音当是“胡魁反”，与“回”同音。初唐欧阳询（557-641）《艺文类聚》卷七七中引梁刘孝仪《平等（寺）刹下铭》中，美轮美奂、仿若天界的佛刹“槛缀玫瑰，阶填粟玉”，呈现出“火齐胜明，烛银扬采”的效果，这里玫瑰与火齐对应，反映了时人对玫瑰石的理解。这一表述为唐朝开元时文人常允之用在《重修临高寺碑并序》（《全唐文》卷三九六）一文中，“文以粟玉，藻以玫瑰”，中古观念中以七宝打造佛殿极为常见，所谓“水晶宫殿琉璃瓦”（欧阳炯《题景焕画应天寺壁天王歌》）便是这一观念的典型。这种以金银、宝石打造装饰建筑的趣味源自西方，有其现实依据，大秦国王宫“柱栊多以水精、瑠璃为之”，其殿“以瑟瑟为柱，黄金为地，象牙为门扇”（《旧唐书》卷一九八），这一以金银、异宝装饰宫殿的风尚深刻影响了唐朝，崔颢（704？-754）笔下，“水晶帘箔云母扇，琉璃窗牖玳瑁床”等宫廷陈设，文学修辞背后有相当写实的成分。
从汉代至初唐，“玫瑰”之名所指显然都是一种产自西方世界的宝石，无论施于宫廷还是佛刹，都是昂贵、稀有的珠宝。颜师古注反映出，初唐人认为玫瑰即火齐珠，于是《隋书》卷八三《波斯传》所列土产宝石，便是“火齐”与真珠、颇黎、兽魄、珊瑚、瑠璃、码碯、水精、瑟瑟等并列一起。中宗朝权倾一时的安乐公主（？-710）曾掷三万重金打造一件百宝香炉，其表面除了各种奇花异草、珍禽仙兽的花纹，更嵌有珍珠、玛瑙、琉璃、琥珀、玻璃、珊瑚、车磲、琬琰等各类宝石（《朝野佥载》卷三），已不见玫瑰。进入中唐，玫瑰作为石头之名的例子越发少见，晚唐文人苏鹗（886年前后进士及第）《杜阳杂编》提到晚唐宫廷中有“玳瑁帐、火齐床”等物，水精、火齐、琉璃、玳瑁等宝石皆被用来制作宫廷室内陈设用度，也不再用“玫瑰”石。
佛教七宝指供养佛陀及其舍利的七种宝物，不同文献中具体所指略有不同。鸠摩罗什（344-413）译《妙法莲华经》中，七宝有金、银、琉璃、车璩、马瑙、真珠、玫瑰七种。盛唐时代高僧澄观（738-839）《华严经疏》中还提到“十宝”，言“十宝者，有云金、银、瑠璃、砗磲、码碯、珊瑚、琥珀、真珠、玫瑰、瑟瑟为十，十中前七即是七宝”。除金银外，其余皆为宝石，《撒马尔罕的金桃》第十五章“宝石”多有详论，唯一缺席者是“玫瑰”，此名见于第十章“香料·玫瑰香水”条，指五代以降常见于史籍记载的“蔷薇水”，当时“蔷薇水”作为外国贡品为人所知，用途甚广。最早相关记录，一般认为是《册府元龟》卷九七二所载，后周世宗显德五年（958）九月，占城国王遣其臣萧诃散等来贡方物，其中就有十五（琉璃）瓶蔷薇水。这位使臣称，此水出自西域，用于喷洒衣物，香气浓烈持久。薛爱华提出两则材料，将中古中国使用蔷薇水的时间上溯到中唐，其中一则事例相当生动，柳宗元每收到韩愈诗，总要“先以‘蔷薇露’盥手，熏玉蕤香，后发读”（《云仙杂记》卷六）。作者谨慎指出，这一记载表明，五代之前，或者“制作香水的技艺就已经传到了中国”，或者“中国本土就已经产生了一种制作玫瑰香水的技艺”。
