莫高窟又称千佛洞，始建于前秦时期，历经了十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，最终有了现在的规模。敦煌莫高窟共有数百个洞窟，其中藏有总长达4.5万平方米的壁画、2415尊泥质彩塑、数万件古代文物，被誉为20世纪最有价值的文化发现、“东方卢浮宫”。敦煌莫高窟是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。为了更好地研究敦煌莫高窟的艺术价值，还衍生出了专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科——敦煌学。
敦煌莫高窟侧面景
敦煌是古代丝绸之路上的必经之处，也是中外文化交流的集结地。因此，敦煌莫高窟所珍藏的艺术珍品就成为了中外交流的历史瑰宝。敦煌莫高窟集合了古建筑、雕塑、壁画之大成，是三者巧妙结合的艺术殿堂。
敦煌莫高窟前临宕泉河，背西面东，南北长约1680米，高约50米。洞窟的分布高低错落、鳞次栉比，上、下最多有五层。在这些洞穴中有着保存完好、形象逼真的、人物鲜活的敦煌壁画。敦煌壁画容量和内容之丰富，是当今世界上任何宗教石窟、寺院或宫殿都不能媲美的。环顾洞窟的四周和窟顶，到处都画着佛像、飞天、伎乐、仙女等。有佛经故事画、经变画和佛教史迹画，也有神怪画和供养人画像，还有各式各样精美的装饰图案等。在敦煌壁画中，最有名、最具代表性的就是“飞天”，“天衣飞扬，满壁风动”正是用来形容飞天的生动形象的。
作为我国著名的四大石窟之一，敦煌莫高窟中的雕塑也是久负盛名的。在莫高窟中，几乎每个洞窟中都保存有塑像，大到33米高的坐像，小至十几厘米的佛像。这些雕塑数量众多，表现内容丰富，使敦煌莫高窟成为了一座大型的雕塑馆。
敦煌莫高窟曾因其存在的历史价值和意义，遭受过侵华列强的无耻掠夺，收藏于洞中的经卷文物被掠走无数。清末时期道士王圆箓发现“藏经洞”，之后多次将经书贱卖给列强侵略者，以换取银元。今天我们再游莫高窟，虽惋惜于文物被掠，但仍然能够看到很多令我们赞叹的地方。莫高窟作为一座伟大的艺术宫殿，显然已经成为一部形象的百科全书。1987年，敦煌莫高窟被列为世界文化遗产。
敦煌莫高窟中的壁画珍品