内翰执事：我出身于老百姓家里穷，曾经私下里感叹。认为天下的人，不能都是贤才，不能都是不成器的。所以贤人君子活在世上，合长了一定离，离长了一定合。古代的皇上有意治理国家，范公在相府，富公作枢密副使，您和余公、蔡公当谏官，尹公驰骋上下，用力在打仗的地方。在这个时候，天下的人，仅有毛发丝粟的才能，也纷纷地起来，合成一股绳。可是我呢，自已认为自己愚钝鲁莽没有用处，不足以和他们在一起做事，于是就退下来修养身心，如果走这条道可以，还可以再见当世的贤人君子们。可惜大家的努力不凑效，范公向西，富公向北，您和余公、蔡公分散四出，而尹公也失势，在小官之间奔走。我当时在京师，亲见这个事，忽忽仰天叹息，认为这些人离开了，道即使走通了，不再以此为荣了。后来又多次自思，念以前众多君子进于朝，开始，一定有善人推荐；现在，也一定有小人离间。当今之世再也没有善人了，就完了。如果不是这样，我担忧什么呢。暂且养身心，使自己道大有成等待着，忧伤什么？退下来待了十年，虽然不敢自已认为道有成了，可是心胸浩荡，自己的胸怀好像与以前不同。余公正好也在南方成功，您与蔡公又相继在朝廷谋事，富公又从地方入朝当宰相，这趋势又将复合为一。很高兴而且自已庆贺，认为所追求的道已经差不多了，可以在适当的时候发挥一下。后来又反思原来羡慕、希望、爱悦可是现在见不着的人，大概有六个人。现在要去见他们了，六人中已经有范公、尹公二人死了，就又为他们潸然泪下地悲哀。哎呀，这两个人不能再见到了！有所恃来安慰自己心的，还有四个人，就又以此来宽慰自已。想起来这四个人中，又仅仅想和他们见一次面，来抒发自己的感情。可是富公又作为天子的宰相，我作为远方的寒士不能马上到跟前和他说话，余公、蔡公又远远地在万里之外，惟独您在朝廷中，而且爵位也不是那么高贵，可以喊你拉你听你说话。可是饥寒衰老的病，又经常犯，使我不能亲自到您的门庭。凭着慕望爱悦那些人的心，十年而不能见，有的人又死了，如范公、尹公二人，那么四人之中，不是非常必要又不可马上说上话，哪里可以不能亲自去而求人来看望自已呢？
您的文章，天下的人没有不知道的，可是私下里认为我自己理解得最深，超过天下的人。为什么？孟子的文章，言语少而意思丰富，不说那些偏话怪话，可是他的观点锋利不可侵犯。韩非子的文章，好像长江大河，浑浩流转，即使是鱼鼋蛟龙，万怪都害怕，在表达上抑遏蔽掩，不露锋芒，可是人们自然可以看到他的渊深的光芒，苍然的颜色，也自觉地躲避起来，不敢凑近了看。您的文章，纡余委备，往复百折，而条达疏畅，无所间断。气尽语极，急言竭论，而容与闲易，无艰难劳苦之态。此三者，皆断然自为一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而长，其光油然而幽，俯仰揖让，有执事之态。陆贽之文，遗言措意，切近的当，有执事之实。而执事之才，又自有过人者。盖执事之文，非孟子、韩子之文，而欧阳子之文也。夫乐道人之善而不为谄者，以其人诚足以当之也。彼不知者，则以为誉人以求其悦己也。夫誉人以求其悦己，洵亦不为也，而其所以道执事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲执事之知其知我也。
虽然，执事之名满于天下，虽不见其文，而固已知有欧阳子矣。而洵也，不幸堕在草野泥涂之中，而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之书，自托于执事，将使执事何従而知之，何従而信之哉。洵少年不学，生二十五年，始知读书，従士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厉行，以古人自期。而视与己同列者，皆不胜己，则遂以为可矣。其后困益甚，然每取古人之文而读之，始觉其出言用意，与己大别。时复内顾，自思其才则又似夫不遂止于是而已者。由是尽烧曩时所为文数百篇，取《论语》、《孟子》、《韩子》及其他圣人、贤人之文，而兀然端坐，终日以读之者七八年矣。方其始也，入其中而惶然，博观于其外，而骇然以惊。及其久也，读之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固当然者，然犹未敢自出其言也。时既久，胸中之言日益多，不能自制，试出而书之，已而再三读之，浑浑乎觉其来之易矣。然犹未敢以为是也。近所为《洪范论》、《史论》凡七篇，执事观其如何？嘻，区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己也。惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之！
唐宋八大家是唐宋时期八大散文作家的合称，即唐代的韩愈、柳宗元和宋代的欧阳修、苏轼、苏洵、苏辙、王安石、曾巩 （苏洵是苏轼和苏辙的父亲，苏轼是苏辙的哥哥。
苏轼，苏洵，苏辙三人称为三苏）、王安石、曾巩（曾拜欧阳修为师）。 （分为唐二家和宋六家）为了让大家更好记住他们有个顺口溜：韩（韩愈）柳（柳宗元）加欧阳（欧阳修），三苏（苏轼、苏洵、苏辙）并曾（曾巩）王（王安石）。
或者：欧阳修忘记（王安石）了曾经（曾巩）在韩国（韩愈）的一棵柳树下（柳宗元）吃三苏饼干（苏轼、苏洵、苏辙）。 或一韩一柳一欧阳，三苏曾巩带一王。
上欧阳内翰第一书
苏洵
内翰执事：我出身于老百姓家里穷，曾经私下里感叹。认为天下的人，不能都是贤才，不能都是不成器的。所以贤人君子活在世上，合长了一定离，离长了一定合。古代的皇上有意治理国家，范公在相府，富公作枢密副使，您和余公、蔡公当谏官，尹公驰骋上下，用力在打仗的地方。在这个时候，天下的人，仅有毛发丝粟的才能，也纷纷地起来，合成一股绳。可是我呢，自已认为自己愚钝鲁莽没有用处，不足以和他们在一起做事，于是就退下来修养身心，如果走这条道可以，还可以再见当世的贤人君子们。可惜大家的努力不凑效，范公向西，富公向北，您和余公、蔡公分散四出，而尹公也失势，在小官之间奔走。我当时在京师，亲见这个事，忽忽仰天叹息，认为这些人离开了，道即使走通了，不再以此为荣了。后来又多次自思，念以前众多君子进于朝，开始，一定有善人推荐；现在，也一定有小人离间。当今之世再也没有善人了，就完了。如果不是这样，我担忧什么呢。暂且养身心，使自己道大有成等待着，忧伤什么？退下来待了十年，虽然不敢自已认为道有成了，可是心胸浩荡，自己的胸怀好像与以前不同。余公正好也在南方成功，您与蔡公又相继在朝廷谋事，富公又从地方入朝当宰相，这趋势又将复合为一。很高兴而且自已庆贺，认为所追求的道已经差不多了，可以在适当的时候发挥一下。后来又反思原来羡慕、希望、爱悦可是现在见不着的人，大概有六个人。现在要去见他们了，六人中已经有范公、尹公二人死了，就又为他们潸然泪下地悲哀。哎呀，这两个人不能再见到了！有所恃来安慰自己心的，还有四个人，就又以此来宽慰自已。想起来这四个人中，又仅仅想和他们见一次面，来抒发自己的感情。可是富公又作为天子的宰相，我作为远方的寒士不能马上到跟前和他说话，余公、蔡公又远远地在万里之外，惟独您在朝廷中，而且爵位也不是那么高贵，可以喊你拉你听你说话。可是饥寒衰老的病，又经常犯，使我不能亲自到您的门庭。凭着慕望爱悦那些人的心，十年而不能见，有的人又死了，如范公、尹公二人，那么四人之中，不是非常必要又不可马上说上话，哪里可以不能亲自去而求人来看望自已呢？您的文章，天下的人没有不知道的，可是私下里认为我自己理解得最深，超过天下的人。为什么？孟子的文章，言语少而意思丰富，不说那些偏话怪话，可是他的观点锋利不可侵犯。韩非子的文章，好像长江大河，浑浩流转，即使是鱼鼋蛟龙，万怪都害怕，在表达上抑遏蔽掩，不露锋芒，可是人们自然可以看到他的渊深的光芒，苍然的颜色，也自觉地躲避起来，不敢凑近了看。您的文章，纡余委备，往复百折，而条达疏畅，无所间断。气尽语极，急言竭论，而容与闲易，无艰难劳苦之态。此三者，皆断然自为一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而长，其光油然而幽，俯仰揖让，有执事之态。陆贽之文，遗言措意，切近的当，有执事之实。而执事之才，又自有过人者。盖执事之文，非孟子、韩子之文，而欧阳子之文也。夫乐道人之善而不为谄者，以其人诚足以当之也。彼不知者，则以为誉人以求其悦己也。夫誉人以求其悦己，洵亦不为也，而其所以道执事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲执事之知其知我也。虽然，执事之名满于天下，虽不见其文，而固已知有欧阳子矣。而洵也，不幸堕在草野泥涂之中，而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之书，自托于执事，将使执事何従而知之，何従而信之哉。洵少年不学，生二十五年，始知读书，従士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厉行，以古人自期。而视与己同列者，皆不胜己，则遂以为可矣。其后困益甚，然每取古人之文而读之，始觉其出言用意，与己大别。时复内顾，自思其才则又似夫不遂止于是而已者。由是尽烧曩时所为文数百篇，取《论语》、《孟子》、《韩子》及其他圣人、贤人之文，而兀然端坐，终日以读之者七八年矣。方其始也，入其中而惶然，博观于其外，而骇然以惊。及其久也，读之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固当然者，然犹未敢自出其言也。时既久，胸中之言日益多，不能自制，试出而书之，已而再三读之，浑浑乎觉其来之易矣。然犹未敢以为是也。近所为《洪范论》、《史论》凡七篇，执事观其如何？嘻，区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己也。惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之！
内翰执事：我苏洵本是乡野平民，生活穷困，曾经私下叹息，觉得天下的人，不可能都是贤慧的，也不可能都不肖。
所以贤明正直的人处在世上，有聚合必有分离，有分离又必有聚合。过去天子正当有意于统治国家治理天下的时候，范仲淹公在宰相府，富弼公当枢密副使，执事您与余靖公、蔡襄公任谏官，尹洙公奔走于上上下下，在边防要塞施展才能。
正当此时，天下的人，细如毛发的、实用如丝粟的才干，都纷纷起来，合成一股力量。而我苏洵自认为一己的愚笨无用，没有能力自我奋起，参与于众人之间，所以退下来修养身心，寄希望于大道的将会成功，从而可以再次见到当代的贤人、君子们。
不幸的是自己的道德学问还没有修养好，范仲淹公西去，富弼公北上，执事您与余靖公、蔡襄公等，又被分别派到四面八方去，而尹洙公也失去了权势，四处奔走充任小官。我苏洵那时正在京中，亲眼见到了这些事情，无可奈何地只能仰天长叹，认为这些人离开朝廷，即使大道有成，也不足以为之庆幸。
进而我又想，过去众位君子之进入朝廷，一开始，必然是有好人们推荐的；现如今，又必然是有坏人们离间的。当今的时势，要是不再有好人，那就完了啊！而如果不是这样，我又有什么可担忧的呢？姑且继续养我的心，让使自己的道德学问有更大的成功而期待着，又有什么妨害呢？退下来又过了十年，虽不敢说道已有所成，但是胸中自有一股浩浩荡荡之气，好像与过去不一样了。
而余靖公正好在南方有所成功，执事您和蔡襄公又相继登上了朝廷，富弼公又从外任调入朝廷当宰相，这样的形势又可合成一股力量了。真让人高兴而自我祝贺，以为道德学问已经略有成绩并且真将有施展的机会了。
接着又回过头想道，过去所仰慕爱戴的，但始终未能见其亲颜的，约有六位，现在将能去见见他们了。而这六位之中，范公、尹公二位已经去世，不禁为他二位暗暗流泪，感到悲伤。
唉！这两位已经再也见不到了，而尚可宽慰我心的，还有四位在，则又正可宽慰自己。想到只剩四位了，所以又乎想见他们一面，以便把心里所想说的话都向他们一吐为快，而富弼公又出任了天子的宰相，边远地方的贫寒之士，没能马上在他面前说上话；而余靖公、蔡襄公，远的还在万里之外，只有执事您身在朝廷，您的地位还不是最高贵，正可以叫得应、拉得着、听得见我的话。
但是限于饥寒与衰老等毛病，又缠于身而滞留了自己，叫我不能亲自登执事您的门庭来拜谒。以渴慕盼望爱戴喜悦这几位的心情，十年而不得一见，而他们已有死了的，像范公、尹公二位；剩下四位之中，不是因为他的威势就不能够互通说话，又怎么可以因为不能亲自前往拜谒而作罢呢！执事您的文章，天下的人没有不知道的。
但我自以为我苏洵知道得特别深刻，是超过了天下之人的。为什么这样说？孟子的文章，语言简约而意思详尽，他不说尖刻与斩钉截铁的文辞，然而话的锋芒却谁也不敢侵犯。
韩愈的文章，好比长江黄河，浑然浩荡奔流宛转，像是鱼鳖蛟龙，万种怪异令人惶惶惑惑，却能遏制隐蔽而掩藏起来，不让它们自露于外；而人们远远望见它们渊深的光芒，苍茫的色彩，也就都自我畏惧而去躲避它们，不敢接近它们，正视它们。而执事您的文章，委婉详备，来来回回多曲折变化，却条理清晰通达，疏阔而畅适，无间隔，不折断，气势造极而语言净尽，急切的言词与高妙的论述，说来却闲适而平易，从没有艰苦费力的表现。
上述这三点，都足以断然使您自成一家。只有李翱的文章，它的味道澹泊而隽永，它的光彩油然而幽静，高低谦让，颇有执事您的姿态。
陆贽的文章，用词与达意，切近事理，准确恰当，颇近执事您的切实；而执事您的才华，又自有超过别人的地方。大致执事您的文章，不是孟子、韩愈的文章，而是您欧阳子的文章。
乐于称道人善良而不谄媚于别人，是因为他的为人确实经得起这样的称道；那些不知情的人，则认为赞誉人是为了求得别人的欢欣。赞誉人以求人喜欢的事，我苏洵是不那样做的；之所以要称道执事您的光明盛大的道德，而不能自我控制的原因，也是为了想让执事您知晓我是了解您的。
尽管如此，执事您的大名，早已遍知于天下，即使没读过您文章的，也都早就知道有个欧阳修的了。而我苏洵却不幸，沦落在草野冷落的地方。
而自己的道德修养，近来粗有所成。想空手奉上不满一尺的书信，把自己托付给执事您，将怎么能让执事您了解我，并相信我呢？我苏洵年轻时不学习，活到二十七岁，才知道要读书，和有学问的人一起交往学习。
年龄既已老大了，却又不去刻意严厉付诸行动，期望自己效仿古人，但看到和自己同列的等辈，又都不如自己，于是觉得自己可以了。后来穷困得更加严重，就拿古人的文章来读，开始觉得古人所发言论，与自己的有很大的不同。
常常反省自己，自觉一己之才能，又好像还不仅仅只是这些。于是把旧时所写的文章几百篇悉数烧掉，而拿起《论语》《孟子》、韩愈以及其他伟人贤士的文章，正襟危坐，整天都阅读它们，花了有七八年时间。
刚开始，读进去只觉惶惶然，广博地观览于其外，则又害怕得惊叫起来。时间长了，读得也更精细了，胸中豁然开。