相传远古时代，神农氏(炎帝)曾经在一座山上搭架上山采药，遍尝百草。后人便取此山名为“神农架”。神农架位于湖北西部，面积约3200平方千米。这里山高谷深，云海茫茫，平均海拔在1000米以上，超过3000米的高山就有6座。在古树参天、人迹罕至的林海中，生长着2000多种野生植物，其中药用植物达1200多种。
古往今来，世界上很多地方都有关于“野人”的传闻，但尤以神农架地区的传闻最为古老，目击者也最多。自20世纪60年代以来，随着对神农架林区的开发，神农架野人的奇闻逐步传开。至70年代，“神农野人”终于引起了科学家的重视，并组织考察队对800里崇山峻岭进行全面考察。据有关资料统计，神农架地区当代人发现野人的事就有300余起。目击者有工人、农民、解放军战士、领导干部、科技人员和教师等。然而，时至今日，人们并没有捕捉到一个活体，也没有留下一张野人的照片。
1976年5月14日凌晨1时许，神农架林区党委的几位领导乘坐着一辆吉普车在房县与神农架交界处的公路上行驶，正在这时，车上的人借助车灯光发现，远处的公路上有一只大动物在移动，可是由于崖壁高陡，它爬了几下，又滑了下来，差点儿被开过来的吉普车撞倒。在车灯照射下，它以前肢着地，抬头望着车灯发呆。这时，吉普车上下来5个人将它围住。人们发现这是一个从没见过的奇异动物，但谁也不敢靠近它。
林区林业局的周局长从地上摸起一块石头，打在它的屁股上，它转过身来，缓慢顺沟而下，又拐向左侧爬上斜坡，在林中消失了。
事后，6个人回忆，一致认为这个动物肯定不是熊。它的毛色棕红，身体肥大，行动迟缓，它的眼睛像人，耳朵比人大，没有尾巴。
正当科学小组对这件事进行调查时，同年6月19日上午，房县桥上乡群力村一个女村民龚玉兰在带着4岁儿子上山做事时，刚刚翻过山垭口，突然发现在离她五六米远有一只棕红色的动物，正站在一棵树上擦痒痒，它一见龚玉兰便朝她冲来，吓得她抱起孩子慌忙往山下奔跑。
据龚玉兰后来回忆：这个动物比她高，约在1.8米左右，呈红黑色，像人一样用腿走路，跨步很大，可以看出它是个雄性，样子很吓人。当她看了科学小组带去的猩猩的照片后，一口咬定：“就是这个样子！”
曾几何时，已消失多时的野人忽然于20世纪70年代在神农架频频出现。
令人失望的是，“野考”人员翻山越岭，历尽千辛万苦，几乎找遍神农架的山山沟沟，村村寨寨，访问了无数个目击者，收集了大量言之凿凿的野人材料，而他们自己却连个野人的影子也未见到。几个月下来，连野考队内部的一些学者也对野人的真实性产生了怀疑。