起因:中-苏分裂
在与法国开战的越南战争初期，共产主义的中国也和越南有着很紧密的关系。双方都对越南的统治者法国不信任。在战争期间，中国和苏联都为越南提供了援助，共同反对殖民主义敌人。
冷战後期，中国与苏联关系依然紧张，而中美关系则开始正常化。苏联出于牵制中国的目的，1978年11月3日与越南签订了带有军事援助性质的《苏越友好合作条约》，支持越南实施“地区霸权主义”所以越南会侵略。
中苏交恶，苏联威胁要用核武器把中国炸回石器时代，新疆兵团事件，珍宝岛事件不断升级，太祖早就做好了和苏联打全面战争的准备。大搞三线建设。同时通过秘密会见基辛格，安排中美建交事宜。希望能够得到美国的保护伞。当时中国的确研制出了原子弹，但是却没有远程投送的实力，而朝鲜古巴和越南这几个反骨仔全部倒向华约，和美国合作也是迫不得已。
从联合公报发表到79太宗手里正式建交，中美进入蜜月时期。而此时苏联军事扩张达到了顶峰，阿富汗战争打的火热，北约压力很大，这边还鼓动越南对中国挑衅。中美双方合作当然是一拍即合，美国提供主战坦克发动机技术，对歼8战斗机从新改装设计，进口黑鹰直升机，中方当然要用越南来纳投名状啦。
在与法国开战的越南战争初期，共产主义的中国也和越南有着很紧密的关系。双方都对越南的统治者法国不信任。在战争期间，中国和苏联都为越南提供了援助，共同反对殖民主义敌人。
冷战後期，中国与苏联关系依然紧张，而中美关系则开始正常化。苏联出于牵制中国的目的，1978年11月3日与越南签订了带有军事援助性质的《苏越友好合作条约》，支持越南实施“地区霸权主义”，建立“印度支那联邦”。
越南在苏联的默许下侵略了与中国的盟友之一柬埔寨，推翻了红色高棉政权。同时在越南国内进行大规模的“排华”；对中国的领海、领土提出主权要求，宣布把属于中国领海范围的西沙群岛、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，并出兵占领南沙群岛的部分岛屿；在中越边境集结大量军队，制造边境冲突，侵犯中国领土。
中国当局称“上述种种举动威胁了中国的边境安全和影响了东南亚的局势稳定”，“为了捍卫主权，惩治侵略者”而发动了“自卫还击战”。但当时的国际上多数国家却认为是中国入侵越南，当时的联合国人权组织还对这场战争进行了指责。