女主人公玛蒂尔德出身于贫寒的小市民家庭。她觉得自己有姿色，而且聪明伶俐，于是认为有了向上爬的本钱。她的梦想就是要摆脱小资产者的寒伧，黯淡平庸的生活，而置身于所谓上流社会，成为一个物质生活优裕，在社交场中受到男子们的奉承和追求的“夫人”。她所求的最大乐趣之一，就是要在自己出风头的时候让那些命运不如她的妇女用艳羡和妒忌的眼光看着她。这种虚荣心正是资本主义社会对女性的要求（即把女性当成商品性的玩物）造成的。在资本主义社会里，采取这种人生态度的人是很普遍的，而和玛蒂尔德怀着同样梦想的资产阶级的和小资产阶级的妇女更是非常多。
玛蒂尔德的境遇没象她所希望的那样一帆风顺。首先在婚烟上，她就很不得志。凭她的姿色和敏慧，本来很够条件嫁一个有钱有地位的男子，结果却做了一个寒酸庸俗的小职员的管家婆。“因此她不住地感到痛苦”，感到满怀委曲。
在资本主义社会里，人们常常把人生看成一场赌博，好象一切全凭运气，偶然的因素就能决定人的祸福。《项链》的情节就仿佛在证明这种资产阶级的世俗哲学：“人生是多么奇怪，多么变幻无常啊，极细小的一件事可以败坏你，也可以成全你！”好象说玛蒂尔德是多么没有运气，是怎样让生活中的一些偶然的遭遇、细小的事故所作弄啊。《项链》的情节不是由玛蒂尔德的一连串所谓坏运气组成的吗？嫁了一个寒酸的小职员，这是她的坏运气的开端。好容易得到机会去参加体面的晚会，并且居然在会上大受欢迎，却又乐极生悲，丢失了借来的钻石项链，这是她又一次受恶运摆布，为一件偶然发生的事情而大吃苦头。但是最倒楣的还是把一串假钻石的项链误作真钻石的来赔偿，以致度过十年之久的苦熬苦省的生活才得偿清满身债务。无情的命运似乎对她作弄得还嫌不够，还要进一步讽刺她，使她在极偶然的情况下知道那挂项链本来是假钻石的，因而十年的苦熬苦省都成了出于误会的徒然的努力，真叫她懊丧万分，追悔莫及。
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