《西游记》、《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》作为我国的四大名著，其本身就受众极广，再加上这四部作品曾多次被翻拍成影视作品，所以国内上至老人，下至幼童，人们或多或少对这四大名著有所了解。
此外，四大名著还贯穿了我们的汉语言文化学习系统，在学生时代的课本内容学习以及考试中，总会涉及一些有关四大名著的内容，因此四大名著又经常被视为学生们的必读书籍。不过，有说法却称：少不读《水浒》，老不读《三国》，男不读《西游》，女不读《红楼》，这又是为何呢？
少壮不读《水浒传》
《水浒传》是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景的英雄传奇类章回长篇小说，书中歌颂了各位起义英雄伟大的反抗精神以及社会理想。就这样看来，《水浒传》似乎应该是一部对青少年来说非常具有积极意义的热血小说，为什么会有青少年不该读《水浒传》的说法呢？
其实，《水浒传》中的许多情节，热血归热血，但有时候着实是太“热血”了。比如说里面动不动就会出现一些什么“为兄弟两肋插刀”、路见不平就拔剑相向的观念，甚至还有杀富济贫的情节出现。在《水浒传》的特定社会背景下来看，这些情节还算说得过去，但是放在现代社会，这些行为其实很多时候都是不可取的。
别的不说，就杀富济贫这一项，如果发生在人权、地位悬殊的古代，还可以说是美事一桩，可到了今天，这却是触犯法律和道德底线的行为。所以还有部分人认为，《水浒传》中许多所谓的英雄好汉其实就是一群地痞流氓，书中只是美化了他们的行为，真要说起来，他们一群聚在一起谋反的失败者。
而青少年年纪尚轻，对事物的认知功能有限，有时候很难分辨是非对错，而且他们的逆反心理也比较旺盛，若是他们因为好奇或是血气方刚就去模仿《水浒传》中那些“好汉”们的行为，那后果不堪设想。
老年不读《三国演义》
《三国演义》作为一本历史演义小说，其以真实的三国历史为基础，对人物和历史事件进行了夸张和美丑化，在使得小说更加丰满有魅力的同时又给读者科普了丰富的历史和地理人文知识。
《三国演义》虽然与真实的三国史有一定差别，但是对于想要了解历史的人来讲绝对不失为部本好读物。那么这样一部好书为什么不能给老人看呢？
一种说法是《三国演义》讲的是群雄争霸，尤其是刘备还是白手起家一路打拼出自己的江山，对于年轻人来说，这是励志故事，而老人已经到了休养生息的年纪，就不需要看这种拼搏、励志的经历了。
另一种说法是觉得《三国演义》中充斥着各种权术争斗、战争杀戮，青年看这些可以活跃思维、了解社会；但如果是思维能力严重下降的老人看这部书，那恐怕就是劳心费神、徒增烦恼了。而且书中除了描写这些争斗以外，还有许多或是令人热血澎湃，或是引人伤神的情节，这些都不怎么适合已经在颐养天年的老人品读。
男人不读《西游记》
一说到《西游记》，相信大家即便没有读过原著，根据一些影视作品的也能说出这本书的大概内容。《西游记》作为我国第一部浪漫主义长篇神魔小说，其内容的可延展性性较高，所以多次被翻拍、再创作，可以说是四大名著当中受众最广的一部作品了。如此说来，《西游记》的读者不应该受什么限制，那么为何会有男不读《西游》的说法出现呢？
有说法称，《西游记》作为神魔小说，其中魔幻色彩比较重，而男性的社会压力普遍较高，所以受这种小说的影响，他们在生活中遇到难题的时候，可能就会希望自己也有书中的特异功能产生，从而产生不现实的想法，反而影响正常生活。这可能也是男性偏爱科幻类作品的原因之一吧。
当然，这种说法其实挺牵强的，现在的社会上不仅仅男性压力大，女性压力同样也不小，这么说来岂不是女性也不应该看《西游记》了吗？
而且成年人思维成熟，其实很难因为几本书就改变自己的生活和思维方式，反而是青少年，如果看多了《西游记》中的“法术”和书中人的观念和行为方式更有可能去效仿，所以与其说男不看《西游》，还不如说少不看《西游》。
女人不看《红楼梦》
女人不看《红楼梦》可能是这四段话中最有理有据的一段了。众所周知，虽然《红楼梦》被称为史诗性著作，但其主线所穿插的言情色彩非常浓厚。《红楼梦》中所充斥的爱情观、婚姻观、价值观对比现在都相差甚远。而女性相比男性更为感性，在看这种小说的时候很容易代入自己，最后导致自己的爱情观和价值观受到一定冲击。
其实不仅是《红楼梦》，许多言情类小说、电视剧都不适合女性多看。大家都知道，许多言情小说中虚幻、夸张的情节都不可能在现实生活中出现，过于沉迷于小说世界，可能导致自己产生认知偏差，在很多方面直接与现实世界脱轨。你想想看，如果每个女生都把自己当做林黛玉或是各种言情小说中的女主角，那多恐怖。
当然，这只是比较夸张的说法，毕竟大多数人还是能分清现实和幻想的。而且《红楼梦》作为公认的中国古典小说巅峰之作，绝对值得一品。
总而言之，以上说法并不涵盖所有人，而且四大名著中许多内容都被直接选入学生课本中成为必读课文，课本内容是经过专家选用审核的，具有相当的权威性，可这些民俗说法来得有说服力得多。