美国电影中的特殊现象──类型影片，在30年代获得了充分的发展。最初的类型片是无声电影时代的喜剧片、闹剧片和西部片，到30年代初期，歌舞片、盗匪片、侦探片、恐怖片等类型相继出现并得到繁荣发展。类型电影是美国经济、社会和文化需要的直接产物，它们中成为经典作品的有歌舞片《四十二街》（1933）、《掘金女郎》（1933）、《大礼帽》（1935）、《风月无边》（1936）和《齐格飞大歌舞》（1936）；盗匪片《小恺撒》（1931）、《公敌》（1931）、《疤面人》（1932）和《吓呆了的森林》（1936）；恐怖片《吸血鬼》（1931）和《弗兰肯斯坦》（1931）等。
除去上述类型影片之外，30年代还产生了大量成为美国电影史中代表作的影片。这些影片包括卡普拉的《一夜风流》（1934）、《第兹先生进城》（1936）和《斯密斯先生到华盛顿》（1939）；卓别林的《摩登时代》（1936）；J.克伦威尔的《人类枷锁》（1934）；顾柯，G.的《八时餐会》（1933）和《小妇人》（1933）；M.柯蒂斯的《新新监狱两万年》（1933）、《黑色的愤怒》（1935）和《侠盗罗宾汉》（1938）；V.弗莱明的《勇敢船长》（1937）、《绿野仙踪》（1939）和《乱世佳人》（1939）；福特，J.的《告密者》（1935）、《青年林肯》（1939）、《关山飞渡》（1939）、《怒火之花》（1940）和《青山翠谷》（1941）；E.戈尔汀的《大饭店》（1932）；希区柯克，A.在美国导演的第一部影片《蝴蝶梦》（1940）；朗格，F.的《狂怒》（1936）；M.李洛埃的《我是越狱犯》（1932）；刘别谦的《风流寡妇》（1934）；斯登堡，J.von的《摩洛哥》（1930）和《上海快车》（1932）；惠勒，W.的《红衫泪痕》（1938）和《呼啸山庄》（1939）等。此外，霍克斯，H.、H.金、马莫里安，R.、R.华尔许等亦拍摄了多部质量优秀的影片。
当时对美国电影发展作出贡献的还有众多的表演艺术家，其中包括亚斯坦，F.、鲍嘉，H.、C.鲍育、J.贾克余、G.古柏、克劳馥，J.、戴维斯，B.、德·哈维兰，O.、M.黛德丽、E.弗林、方达，H.、盖博，C.、C.格兰特、赫本，K.、C.隆巴、P茂尼、W.鲍威尔、E.G.鲁宾逊、R.G.罗吉丝、史都华，J.和泰勒，E.等。优秀的电影家中还包括摄影师托兰，G.和黄宗沾。此外，童星邓波儿，S.等主演的影片对于鼓舞30年代的美国民众起了特殊的作用。 从20年代末开始，迪斯尼，W.创造了米老鼠、唐老鸭等一系列家喻户晓的动画形像，并从1938年的《白雪公主和七个小矮人》开始，创造了《木偶奇遇记》（1940）、《幻想曲》（1940）、《小鹿班比》（1942）等脍炙人口的动画长片，使美国动画片的影响遍及世界。 好莱坞在30年代发展为美国一个文化中心，众多的作家、音乐家及其它人士相继来到这一电影都城。他们之间相互影响，拍摄出一批社会意识较强的影片，如上述《斯密斯先生到华盛顿》、《新新监狱两万年》、《黑色的愤怒》、《告密者》、《怒火之花》、《青山翠谷》、《狂怒》、《我是越狱犯》以及《巴斯德传》（1935）、《佐拉传》（1937）、《华莱士传》（1939）、《他们不会忘记》（1937）、《黑色军团》（1936）和《穷巷之冬》（1936）。年轻的韦尔斯，O.1941年导演的《公民凯恩》吸取了经典美国电影的精华，导演了这部从叙事结构到镜头结构均有重大创新的影片，把美国电影推向一个新的高点。韦尔斯的《公民凯恩》和《安倍逊大族》（1942）对以后电影的结构、摄影和电影理论的影响十分深远。
欧洲战争形势紧张后好莱坞拍摄了有反纳粹意义的影片如A.利瓦伊克的《一个纳粹间谍的自白》（1939）和卓别林的《大独裁者》（1940）。美国参战后，电影业积极地支持了反法西斯战争。一大批著名导演和演员参军到前线作战或拍战争纪录片，其中有方达，H.、盖博，C.、R.蒙哥马利、史都华，J.、R.泰勒、卡普拉，F.、G.蒂文斯和约翰·福特等人。还有许多著名的男女演员前往战区作鼓舞士气的巡回演出。
