此人名叫张元，是北宋陕西华阴县人。张元是个才华横溢的读书人，据史书记载，他“以侠自任”“负气倜傥、有纵横才”。因此他自视颇高，志向很大，曾写出：“七星仗剑搅天池，倒卷银河下帝畿。战退玉龙三百万，断鳞残甲满天飞。”这样的豪言壮志。然而，世事常不遂人愿，尽管张元才气冲天，但不知为何，他每次参加科举考试，都在殿试时遭到淘汰。
说到这里，就要讲一下宋朝的科举考试。早在隋朝就已经通过科举考试选拔人才，历经唐朝再到宋朝，几经改革，制度得以更完善。当时科举考试是三年一个周期，每三年举行一次大考。科举考试分为三大步：乡试、会试和殿试。乡试通过后能成为举人；会试通过后能成为进士；殿试通过后便是进士及第。当然能走到殿试这一步已属不易，但由于实行末尾淘汰制，被刷下来的称为黜落。
而这些黜落的考生，前面考的也就全部作废，只能从头再来。张元逢考必到，在考场上挥汗如雨，披荆斩棘。每次好不容易到了殿试的环节，却总是考得名次靠后，落得个黜落的命运。张元常常感叹怀才不遇，内心极为悲愤。行为上更是放浪形骸，常常醉酒后便在山路上一边疾走，一边发出极为尖厉的啸叫，听起来极为瘆人。
落魄人有落魄朋友，张元也有个命运相同的考场朋友，名叫吴昊。张元和吴昊在一起总是对大宋有吐不完的槽，说不完的恨。有一次，张元对吴昊说，既然大宋不给咱们施展才华的机会，西夏国主李元昊才建国不久，正与大宋作对，咱们何不投奔他而去？
想要投靠李元昊，但没有熟人介绍，显然是很难成功的。不过张元一向是个惊世骇俗的人，他带着吴昊在西夏的一家酒馆里终日饮酒，还在墙上很醒目地写上“张元吴昊到此一游”。西夏巡视的官兵看到后，认为这是犯了李元昊的避讳，于是将张元二人抓捕入监，并报告了李元昊。李元昊大为惊奇，经过亲自审问，知道张元二人是有才之人，于是不但没有追究犯讳的重罪，还委以重任。
经过一段时间的努力，张元的工作得到了李元昊的认可，于是被升为中书令。公元1041年，李元昊率军与宋军对战好水川。张元作为军师，随军出战。他想到昔日科举考试总是落败，心里愤恨不已，于是为李元昊制定了奇谋巧计，很快就打得宋军节节败退。
此战西夏军大胜而归，而宋军折兵数万余人，成为宋朝建立以来伤亡最重最惨痛的一次战争。张元眼看满地宋军尸骸，心里大呼痛快，便在战场旁的界上寺外题诗一首：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”其得意之情跃然诗中。如此他还不觉快意，于是又在后面署名的时候，写了一大堆官衔：太师、尚书令……张元大驾到此。
由于献计有功，张元又被升为国相，李元昊对他更是器重至极。张元一心想灭掉宋朝，于是极力劝说李元昊乘胜追击。先夺得陕西，再入主中原。并建议李元昊联合契丹，共同对战宋朝。起先，李元昊也雄心大振，认为张元之计可为，于是听从张元计划，率兵攻打渭州。不曾想宋军在范仲淹的指挥下，不仅防守森严，还打得西夏军几乎全军覆没。
这样一来，西夏内部的贵族们，认为李元昊频频征战，损耗了西夏太多国力。他们心中不满，于是不断地发生叛乱。李元昊眼见国家将乱，为了自保，决定和宋朝议和。张元心有不甘，多次劝阻李元昊和宋朝议和，但无济于事。李元昊归顺宋朝后，为了摆脱契丹的控制，在贺兰山向契丹发起了攻击。在攻打契丹之前，张元极力劝说，希望李元昊继续能与契丹结为盟友，对抗宋朝。
不过，李元昊是个极有政治眼光的人，他没有听从张元的建议，而是亲率西夏骑兵，诱敌深入，最终取得决定性的胜利，最终和契丹、北宋形成了三足鼎立的局面。张元深知自己在西夏已无用处，想要灭掉北宋的愿望更不可能实现，于是在郁郁寡欢中，不久便去世了。张元虽然去世了，但因为他的缘故，让北宋朝廷反思起来。为了不再发生由于殿试黜落的考生投靠敌国这样一种极端的现象，经过一再商议，最终取消了黜落制度。并且对那些参加了殿试，却没有考好的考生，也会授予官职，安排到基层去工作。（参考史料：《西夏书事》《宋史》）