文字的发明是苏美尔人最伟大的成就之一。约在公元前3500年,苏美尔人开始使用楔形文字。他们所创造的楔形文字,为以后的阿卡德人、巴比伦人、亚述人、波斯人所继承,一直使用了3000多年。那么,后人是如何发现和破译楔形文字的呢?
楔形文字的发现和命名
最早进入美索不达米亚平原的探险者是一位名叫凡勒的意大利人。1616年,凡勒从巴比伦遗址中带回了许多小泥板。在这些泥板上刻有一些奇怪的文字,这是欧洲人从来没有见过的一种新文字。两河流域的人们用削尖的小木棒或芦苇杆做笔,把文字刻写在半湿的软泥板上,然后把泥板晾干或用火烤干,制成泥板书。刻写时,由于落笔处印痕较宽,提笔处较为细狭,每一笔都像一个小楔子,故称为楔形文字。
破译楔形文字
破译工作的突破性进展源于在波斯的岩石山峡中所发现的一块石刻。发现者是罗林逊——一位由士兵和运动员转而从事考古的学者。在那里,他发现了一面巨大的悬崖石刻,石刻上刻画了古波斯国王达林斯和一些反叛诸侯的人像。人像四周及下方用三种楔文语言描述了国王平叛的故事,大约有1200行字。罗林逊意识到,这些石刻文字可能就是解读楔形文字的关键。于是他冒看生命危险,靠狭窄的壁架和歪斜易损的梯子登上崖壁抄写石刻文字,并开始着手研究楔形文字的秘密。1851年,罗林逊出版了石刻文中巴比伦文字的部分译文,使美索不达米亚考古学大大地向前推进了一步。
详情