要真正了解莆仙文化的特色，是离不开对莆仙方言、地方民俗、特产风味的认识。也许，这些内容有助于人们揭示莆仙文化的神秘面纱，探究出个中真谛。 莆仙方言属汉语方言系闽海方言群，因莆仙历史上同属于兴化军、兴化府，所以，莆仙方言也称为兴化话。莆仙方言的独特标志是：八音分明，保存着大量的唐以前中原古汉语，保留着边擦清音。
莆仙方言流行区域，除原莆田县和仙游县全境外，还有周边的福清新厝、江阴、一都、东张、镜洋、音西的部分村落与惠安涂岭、惠北以东及永泰梧桐以南、嵩口以西等地区。莆田市旅外华侨及其后裔足迹所至的地方，习惯上仍操用莆仙方言。据统计，目前使用莆仙方言的人口约500多万。
方言是一种传统文化表征，是经过千百年来逐渐形成不断发展而来的。莆仙方言是古代闽越族原住人和不断南迁的中原汉人产生文化交融的结果。历史上，大量中原汉人迁徙入闽。据史料记载，汉武帝时朱买臣率兵南征东越王余善，部分汉兵就在莆仙定居下来。当年留下的鸡子城和越王台遗迹就是佐证。晋代“永嘉之乱”时八姓入闽，很多人也迁入莆仙，现存的氏族谱有清楚的载述。五代时中原人士避乱入莆，是较大规模的中原士族进入莆仙。莆仙方言是以中原古语、闽越语音的结合体为主，并逐渐吸取现代语汇和一些外国语为辅的地方话。外地人刚接触莆仙方言时，只闻叽叽喳喳，不知所云，常常比喻为雀舌鸟语。其实，莆仙方言中保留着大量的上古汉语、中古汉语的语音特点。清代学者钱大昕提出的“古无轻唇音”“古无舌上音”等著名论断，可在莆仙方言中找到大量例证。如“肥、飞、饭、蜂”等字，普通话读为唇音“f”，而这些中古汉语中为轻唇音的字，用莆仙方言念白时，其声母为p、ph。又如“中、直、虫、抽、除”等字，今普通话的声母为zh、ch，而兴化话念白时，其声母却是t、th。在莆田南山广化寺的宋代石经幢上，用中、梵文泐刻的《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，梵文英译的“伽、迦、俱、揭”，读为k，kh，而“咤、侄、耻、胝”读为t、th一类，这与莆仙方言读音如出一辙。
由于大量古音的存在，莆仙方言中的口语使用大量的古语词，如称“脚”为“骨交”，称“书”为“册”、称“绳”为“索”、称“晚”为“晏”、称“哭”为“吼”、称“蛋”为“卵”、称“立”为“企”、称“房”为“厝”、称“饭”与“糜”、称“藏”为“囥”，称“踩”为“蹂”、称“尝”为“味”等等。所以，莆仙方言和现行的普通话有很大的差异，外人确实会感到陌生。
另一方面，莆仙方言带有古代原住人闽越族的语音遗留。学者研究表明，莆仙方言词汇中一些土语与古越后裔的壮侗语有惊人的类似。如莆田称鞋子、筷子的一只或一支为“戈”，这与壮族、布依族的（K’D’）一致；又如北方称牲畜居处为“圈”，莆仙则称为“栏”，音义和壮族、水族、傣族相似。如莆仙方言的“坂”字，与壮侗语的（ban3）一样，意为村寨，多用于地名，莆仙带有“坂”字的地名有近百个，诸如“沙坂、林坂、蒲坂、郑坂、下坂、土坂、芳坂、南坂、坂洋、坂中、湖坂、后坂、龙坂、洋坂、”等等。在语法上，莆仙方言中的量词、动词、形容词、能愿动词都带有黏着状态，都可以得叠，这与古越语的黏着特征极为相近。经过千百年的交融同化，莆仙古代原住人闽越族群逐渐成为弱势群体，至今已无法寻觅其踪迹了，但在《闽都别记》中，记载着宋代莆田涵江还有古越族的后裔木客的存在。
在原莆田县和仙游县境内，莆仙方言基本上相通，但仍存在十里不同音的现象。在语音上，莆田沿海一带一般都带有鼻化韵，俗称“界外腔”；莆田江口一带受福清话影响，俗称“江口腔”；仙游机亭和园庄一带，口音则挟杂“闽南泉州腔”；而游洋、石苍、钟山、象溪、庄边、新县、大洋等山区乡镇的口音，则有明显的“山里腔”。在词汇上，也存在一些差异。如莆田方言一般把“海蛎”称为“蚮”，枫亭却说成“蛾”，大概是指其形状如蛾虫；又如涵江常把“蜘蛛”称为“八大爷”，是源于一个蜘蛛织网迷敌，救了明正德皇帝大驾的传说。莆田方言称“儿子”为“囝”，仙游方言则叫“乃囝”等等，加上“乃”的称谓是古代人的习惯用法，如“乃父”“乃翁”等。 莆仙镜内的民俗保留中原古风，又独具地方特色。莆仙与中原一致的岁时节令有元宵、清明、端午、中元、中秋、重阳、冬至、除夕等等，诸如上元赏灯、踏青祭扫、龙舟赛会、中秋赏月、重阳登高、辞岁迎春等节俗活动，与中原古俗一脉相承。在婚俗、寿俗、葬俗、民俗、饰俗等方面也大都有中原古代文化的遗存，表现出和睦相亲、尊老敬贤、勤劳俭补、助人为乐的风尚。由于历史文化的积淀十分丰厚，传统的地方性文化艺术如莆仙戏、十音八乐等内容无不渗透于岁时节令、婚姻、寿诞等民俗活动之中。
千百年来，莆仙人民传承着一种正义刚烈、不畏强暴的民族精神。在看似寻常的岁时令中，透出强烈的爱憎情感。如春节贴“白额春联”，以示对侵犯者杀戮无辜的抗争；正月初四“做大岁”，牢记倭寇入侵曾犯下的滔天罪行。有不少的民俗活动是为纪念历史上英勇反抗外敌而壮烈牺牲的英雄人物，如林居裔、陈文龙、陈瓒、魏升、林兰友等，都被尊奉为保境安民的神灵。
在仙游枫亭，为纪念南宋抗元斗争英雄陆秀夫而每年举行的留春节更是值得宣扬：南宋末年，元军南下，宰相陆秀夫全家死于兵乱之中。他保护年幼的皇帝赵昺，转移到仙游枫亭，募兵抗元。当地的年轻姑娘蔡荔娘慕其气节高尚，嫁给陆秀夫。后来，陆秀夫兵败崖山，负帝投海尽节。噩耗传回，蔡荔娘和枫亭父亲老洒酒海涛，挥泪拜祭，唱起了令人荡气回肠的留春诗：“击战鼓兮唱留春，唱留春兮忠魂。崖山怒源空拍岸，蛙鼓数声谁与闻……”蔡荔娘那里正怀着陆秀夫的骨肉，生下的孩子便是长大后决不食元朝俸禄的陆文钊。
这个悲壮的故事在民间形成了留春节的风俗，也铸就了莆仙人的民族气节，那便是在元朝和清代前期莆仙人大多不愿为官的缘故。
在莆仙民俗发展演变的历史进程中，传承着许多传统的美德，也不可避免地渗透着不少落后迷信的消极因素。如畏天、敬神、事鬼的陋习和族权观念、歧视妇女等封建思想，形成了一定的危害。 莆仙地区人多地少。受益于得天独厚的自然环境，有山海之利，物产丰富。海产品主要有带鱼、黄鱼、马鲛、鳓鱼、梭子蟹、蛏、蛤、螃蟹、海蛎、虾、海带、紫菜，淡水鱼有鲫、鲢、鲶、鳗、鲡、鳅等。山珍野味和豆蔬类品种繁多，几乎应有尽有。本地的茶叶、蚕豆、甘蔗和荔枝、龙眼、枇杷、文旦柚、红柿是著名的特产。宋人范正敏在《遁斋闲览》中称“今莆阳荔枝遂为天下第一”。黄庭坚也曾以“子鱼通印蚝破山，不但蕉黄荔子丹”的诗句，列举出一串莆田的特产。
莆仙丰富的特产，加上人民群众的智慧和饮食习惯，便创造出许许多多的风味小吃。这些风味小吃，往往以独特的文化意蕴超越它原有的价值。不少风味小吃都有关于它的来历佳话，充满着趣味感。所以，当你品味着一种风味小吃，并了解它的来历时，便会感到那种趣味远远胜过任何美妙的滋味了。
如关于兴化米粉的故事中，不仅有钱四娘倡建木兰陂的内容，还有明代才子柯潜应对的传说。明景泰年间，莆田阔口有个艳丽的才女，家里以加工米粉为业。她十分羡慕柯潜的才学。有一天，她得知柯潜要到阔口买米粉，便在阔口桥头出对，并说柯潜要是能对得出来，她就愿意嫁给柯潜。她的第一上对是：“地名阔口何无舌”柯潜应签：“山号壶公岂有须”。第二个上对是“八刀分米粉”；柯潜见到这个拆字对，想了半天也对不出来，只好先买了米粉回去。他走过阔口桥时，隐隐听到莆田梅峰寺的钟声，突然灵机一动，想出“千里重金钟”的下对。他急忙返身去找那女子，谁知已经来不及了，她见大才子柯潜也对不上，自己此生再也找不到意中人了，绝望之下纵身跃入阔口海波中自尽了。
柯潜后来中了状元，官至少聊，仍忘不了那个做米粉的才女，以致于终身不娶。诸如此类的，还有关于春卷的传说、盘舍米龟的传说、光饼的传说、煎粿的传说等等,不一一列举。 随着商品经济的发展，莆仙民间的传统风味小吃既登大雅之堂，又入小康之家；在旅游文化中，成为一道亮丽的风景线。
