冷兵器时代的战争从不缺的就是盾牌、甲胄、弓弩，甲胄与弓弩等其它武器就不不多说了，大家都比较熟悉。不过关于盾牌的话题，今天我们可以来聊一聊，我想大家也对这个“不太熟悉”的物件感兴趣。
说起古代的防具，除了盔甲外大家最熟悉的便是盾牌了。我们在各类的古装剧中可以看到那些穿着甲胄么士兵直接被一刀砍死或一箭射死，而带着盾牌的则保全了性命，甚至还有拿着木板当盾牌的。我们从这里就可以看出来，哪怕是那些对甲胄（盔甲）一无所知的影视剧导演们，也都知道盾牌在战场上的重要性。
此外，盾牌在中国出现的非常早。虽说现在网络上有不少，总觉得中国古代不像西方经常使用盾牌与看中盾牌。但是，像素可以很负责任的告诉大家，盾牌在中国的使用时间与发展一点都不比西方差，只是我们大多采用木材制作的盾牌，且木材不易被保存，所以被我们现代所发现的早期盾牌较少。如在殷墟我们就曾发现其陪葬坑中有手持盾牌的殉人，殉人的盾牌，高80cm、上宽60cm、下宽70cm。其中一些盾牌上还配有青铜部件，用来增强防御。
中国古代，盾牌大多使用木盾或皮革做成的盾牌，还有就是后来出现的木材与皮革结合制作而成的盾牌、木材便面套强一层铁皮的盾牌与铁制的铁皮盾牌。但是铁皮盾牌实际上并不实用，在古代战场上也很少被使用。
那么为什么铁制的盾牌，明明防护性更好，却很少或几乎不被使用呢？
首先还是实用性问题，因为铁皮盾牌真的有点重，不适合冲锋杀敌。
上战场时，士兵们身穿一身甲胄本身就已经很重了，再加上随身携带的武器等，如果这个时候还需要再带一个铁皮盾牌，试想一下这得多少负重了？试问一下，这样的负重士兵们还能冲锋陷阵么？战场瞬息万变讲究的是勇者当先与出奇制胜。如果士兵们带着厚重铁皮盾牌，很有可能力气都差不多用完了，都没什么精力想着去进攻，只能被动的防御，这样子迟早会被敌人攻破。
并不是每个人都是西楚霸王项羽，可以力大无穷。拿着厚重的铁皮盾牌，光站着都很累了，更别说冲锋陷阵了。所以，说到底，并不是铁皮盾牌不好，只是实用性不足罢了。
其次，便是资源问题，不是你想要便能有。
众所周知，自然界中并不存在天然的铁，铁这种东西需要从铁矿石中提取出来。古代科技并不发达，铁的提炼是非常困难的，而且提炼出来以后还要冶炼成盾牌，这里就涉及到了一个成本问题。拿着作为珍稀资源的铁来做盾牌的话，战争的耗资将会变成一个无底洞。而木材、皮革之类的价格低廉，且在冷兵器时代对于弓弩的防御是足够的。
这就是为何，古代战争中很少甚至没有使用铁皮盾牌的原因。