中国的茶文化蕴含深厚,历史悠久。在漫长的岁月里,茶人创新出各种茶类,配合各地丰富的茶树资源和不断改进的制茶技艺,孕育出丰富多样的茶叶品种。
全球对茶叶的分类方法多样,主要依据制作方法、外形或加工程度。然而,最广为人知且权威的分类体系是六大茶类:绿茶、红茶、青茶(乌龙茶)、黑茶、白茶和黄茶。
制茶技术的发展与茶类的诞生同步,每种茶类的出现都推动了工艺革新。茶叶的内涵和深度需通过世代传承的制茶工艺得以展现。
绿茶以其“三绿”著称,根据杀青和干燥方式,绿茶可分为炒青、蒸青、晒青和烘青绿茶,按品质可分为名优绿茶和大宗绿茶。其制作流程包括杀青、揉捻和干燥,如杀青阻止氧化,揉捻塑造外形,干燥保持香气和形状。
白茶以宋代茶芽演变而来,按品种和采摘分为芽茶(如白毫银针)和叶茶(如白牡丹),制作仅萎凋和干燥两步,保留了原始的清香和鲜爽。
黄茶有黄芽茶、黄小茶和黄大茶之分,乌龙茶则综合绿茶与红茶特点,根据产地和工艺分为闽北、闽南、广东和台湾乌龙。制作过程包括晒青、凉青、做青、杀青、揉捻和烘焙(黄茶多闷黄),或晒青、凉青、做青、杀青等。
红茶历史久远,有小种红茶、工夫红茶和红碎茶等,制作过程包括萎凋、揉捻、发酵和干燥,小种红茶则有额外的过红锅和熏焙步骤,以形成独特的风味和香气。
黑茶以堆积发酵见长,如湖南、四川、湖北和滇桂黑茶,制作流程包括杀青、揉捻、渥堆和干燥,以黑褐色或油黑色为特征。