老年人如喝了过多的牛奶或奶粉，会引起小肠胀气、腹痛、肠鸣及腹泻等一系列症状，医学上称为“成人原发性乳糖吸收不良症”。此外，过量摄入牛奶及长期服用过量钙盐或碱性药物(如小苏打)的人，还可能引起高血钙、碱中毒的综合征，医学上称为“乳一碱综合征”，患者有头痛、眩晕、恶心、呕吐、乏力、畏食、口渴、多尿和肾绞痛等症状，严重的还可有精神抑郁或错乱的表现。
老年人喝多少牛奶适量呢？这与每个人体内的乳糖酶活性高低有关。但一般来说，每人每天不应超过200毫升(奶粉约200克)，对老年人来说，最好吃酸奶和奶酪，它们的营养价值并不比牛奶低，而乳糖的含量减少了许多，不仅可口，而且易消化吸收，尤其适宜于病后的老人。