清凉大师，华严宗四祖；世称清凉国师、华严疏主。十一岁依宝林寺霈禅师出家，一生广泛参学律、禅、三论、天台、华严等各宗教义；
贞元十二年（公元七九六年）应德宗之诏入长安，协助罽宾般若法师翻译乌荼国王贡献之《华严经》后分梵本，共四十卷，世称《四十华严》；又奉诏于终南山草堂寺撰成《贞元新译华严经疏》十卷。
世寿达一世纪余的清凉澄观大师，身历九朝，先后为七帝讲经，当时地位颇受尊崇，可谓历史上绝无仅有。其弟子宗密、僧叡、法印、寂光称为门下四哲，继承法统者为宗密。师对华严的主要贡献是记述华严诸师之言说，光大华严宗。讲说《华严经》达五十遍，著作有《华严经疏》等书四百余卷，俨然为中国佛学宝藏中重要的一环。
据史书载：唐玄宗开元二十六年诞生，生时光明满室，照彻邻坊。稚龄时，即喜聚沙建塔为戏，及至成人，身长九尺四寸，双手过膝，口竟有如佛相之四十齿。
澄观大师年少时，就发下十誓弘愿（后称“清凉十愿”），一生以此自励。此十愿为：体不损沙门之表，心不违如来之制，坐不背法界之经，性不染情爱之境，足不履尼寺之尘，胁不触居士之榻，目不视非仪之彩，舌不味过午之肴，手不释圆明之珠，宿不离衣钵之侧。
澄观大师身历九朝，先后为七世皇帝（代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗）讲经，累封为国师。文宗开成四年三月六日，澄观大师预知时至，召集弟子海岸等人，咐嘱后便跏趺而寂，世寿一百零二僧腊八十三。文宗以师为先帝祖圣所崇仰，特罢朝三日，重臣缟素，举国哀悼。
圆寂之后，印度有位证得罗汉果的僧人，来震旦（中国）弘扬佛法，续佛慧命，路过葱岭（帕米尔高原）的地方，忽见有两个童子，凌空而过，这位僧人用神通制住二童子前进，乃问他们前 往哪处？所为何事？二童答：‘我们到震旦请华严菩萨的齿，拟在印度文殊堂供养。’僧人又问：‘何人是华严菩萨的化身？’二童答：‘澄观国师。’言毕，二童凌空而去。这位罗汉来到长安（唐朝的国都），将此消息宣布，奏明皇帝，准许开澄观国师的棺，果然发现门牙少了二颗。由此大家才知澄观法师是华严菩萨的化身，乘愿而来教化众生。贞元十六年韩愈还曾作《送澄观》诗：“皆言澄观虽僧徒，公才吏用当今无。”称赞他的才学。而史记载：唐文宗为澄观之死辍朝三日，并撰《华严四祖清凉国师像赞》，称赞澄观“教融海岳，恩廓乾坤。首相二疏，拔擢幽昏”。宰相裴休等“重臣缟素，”并为澄观树碑。
