甲午战争之前，清政府是远东第一大国，同时在欧洲列强的眼里，也是一个有利用价值的东方强国。
可能有同学会不同意这种说法，认为两次鸦片战争，清政府都是惨败，中法战争也是窝窝囊囊的议和，一点尊严都没有，这世界上哪有如此丢人现眼的强国？
窝囊这一点我承认，清政府输给英法，被沙俄割走上百万平方公里领土，确实很没有地区大国的风范。
但是，凡事要实事求是。清政府在两次鸦片战争里输给的跟中国动手的是当时世界第一强国英国和世界第二强国法国。面对世界排名前二的选手合力一击，清政府打不过是正常的。当时全世界都没国家能接得住招。比如沙俄在克里米亚战争期间，不也是被英法联军揍得一地鸡毛？
这就好比现在美国要揍印度，印度打不过美国是很正常的。不能说印度打不过美国，就否认它是南亚第一大国吧？
所以，说甲午战争之前的清朝是远东的第一大国，没有任何毛病。毕竟中国的人口体量摆在那里。
继续，再说西方国家当时对清朝的态度。
1856年，沙俄输掉克里米亚战争后，不敢再挑衅英法，便把扩张目标转移到远东，并趁清政府虚弱之际，从清政府手里先后抢走了外东北和新疆的上百万平方公里的土地。
由于英法认为沙俄扩张太快，伤害到了他们在远东的利益。同时英法又不想跟沙俄直接开战（认为太费劲，不划算），因此英法就采取扶持区域大国，利用马仔遏制沙俄的外交政策。
当时，西亚中东地区的奥斯曼帝国，远东地区清朝，都是英法扶持的对象。
奥斯曼帝国不用多说，离欧洲近，改革的时间也会很早。清朝一开始不想改革，但是由于第二次鸦片战争被打疼了，因此在二鸦之后也是积极的搞改革。
1861年，清政府开关，兴办洋务，英法认为清朝可以利用，便非常亲中，给中国提供了很多帮助和便利。尤其是军事方面，几乎各种武器都敞开供应，枪炮军舰要啥有啥，还帮助中国建立了北洋水师。（就连战列舰这种大杀器都愿意卖给清朝，可想而知当时的扶持力度有多大）
但是，“强大”之后清政府让英法很失望。
为什么失望呢？首先，清政府的洋务运动多数都是“样子货”，搞了30年洋务的清朝，依然没有牵制沙俄的实力。
第二，清政府的目光实在是太短浅了。国力有一点点恢复，就开始做白日梦，便想以天朝上国自居。英法扶持清政府，是希望清廷牵制沙俄，但清廷却不想被英法摆布，不仅没跟沙俄死磕，反而跟沙俄打的火热。
比如沙俄支持阿古柏侵占新疆，当时李鸿章
清朝在甲午战前的国际地位是怎样的？