江南海防,经长江、吴淞两口,南接浙江海面,其间港口罗列,江阴、吴淞两处,一为长江之关键,一为苏淞之门户,防务尤重。江阴以上,江流深广,外海兵舰仍可溯江而上,深达夔、渝。自狼山(今江苏南通市南,长江北岸)、福山(和狼山隔江相望)至京口(今江苏镇江市)、金陵,炮垒防营,星罗棋布。金陵以上安徽江防也归江苏海防节制。白海州至长江口段海岸,为以前黄河入海处,泥沙积久,称五条沙,为海岸保障,沙宽水浅,大船不能靠岸。长江口和吴淞口,水深溜大,巨舰可直驶内江,故海口的防务比海岸更重视。清初平定江南时,分八旗劲旅驻京口,以镇海大将军统之,设水师营(以鸟船装备而成)。顺治十四年,命梁化凤为水军都督,率军万人,驻守崇明、吴淞。又在松江府(今上海市松江县)设提督,驻重兵。康熙六年(1667),以崇明孤悬江口,严禁出海。十四年(1675)设提督统八营驻崇明。上海县当黄浦江之冲,原有墩台17座,以距海较远,又建外塘斥堠。狼山、福山扼长江咽喉,设墩堡戍守。雍正八年(1730),从江苏镇标四营内分兵船二艘拨归福山营,和狼山营会哨。从乾隆至道光,江海清平,防汛皆循旧制。至道光中叶,海警骤起。道光二十一年(1841),以宝山海口为江南要区,屯驻大营,吴淞也增兵,增设壕垒。道光二十二年,令耆英巡阅吴淞、狼山、福山、圃山关(今江苏镇江市东30公里)等处,整顿战船炮械。道光二十三年于江阴鹅鼻嘴筑炮台于江岸南北,并造水师舢板船。道光二十四年因狼山、福山江面太宽,又在江中沙洲修筑炮堤,水师各营增大小战船30余艘。其时所筑炮台,实只堆土为堤,且器械窳旧,布置多甚简陋。