江南海防，经长江、吴淞两口，南接浙江海面，其间港口罗列，江阴、吴淞两处，一为长江之关键，一为苏淞之门户，防务尤重。江阴以上，江流深广，外海兵舰仍可溯江而上，深达夔、渝。自狼山(今江苏南通市南，长江北岸)、福山(和狼山隔江相望)至京口(今江苏镇江市)、金陵，炮垒防营，星罗棋布。金陵以上安徽江防也归江苏海防节制。白海州至长江口段海岸，为以前黄河入海处，泥沙积久，称五条沙，为海岸保障，沙宽水浅，大船不能靠岸。长江口和吴淞口，水深溜大，巨舰可直驶内江，故海口的防务比海岸更重视。清初平定江南时，分八旗劲旅驻京口，以镇海大将军统之，设水师营(以鸟船装备而成)。顺治十四年，命梁化凤为水军都督，率军万人，驻守崇明、吴淞。又在松江府(今上海市松江县)设提督，驻重兵。康熙六年(1667)，以崇明孤悬江口，严禁出海。十四年(1675)设提督统八营驻崇明。上海县当黄浦江之冲，原有墩台17座，以距海较远，又建外塘斥堠。狼山、福山扼长江咽喉，设墩堡戍守。雍正八年(1730)，从江苏镇标四营内分兵船二艘拨归福山营，和狼山营会哨。从乾隆至道光，江海清平，防汛皆循旧制。至道光中叶，海警骤起。道光二十一年(1841)，以宝山海口为江南要区，屯驻大营，吴淞也增兵，增设壕垒。道光二十二年，令耆英巡阅吴淞、狼山、福山、圃山关(今江苏镇江市东30公里)等处，整顿战船炮械。道光二十三年于江阴鹅鼻嘴筑炮台于江岸南北，并造水师舢板船。道光二十四年因狼山、福山江面太宽，又在江中沙洲修筑炮堤，水师各营增大小战船30余艘。其时所筑炮台，实只堆土为堤，且器械窳旧，布置多甚简陋。