因为大学校园远离社会，象牙塔是用来比喻与纯洁圣洁的地方的，而大学刚好就是这样的地方。在汉语的语境中，象牙塔的意思和世外桃源有异曲同工之妙，他所指的基本上都是远离黑暗的社会现实，寻找一个心灵和我身体的栖息之地的意思。我们知道社会存在着非常多的阴暗面，很多时候社会是险恶的，但是在大学校园里面感知不到这些，可以在大学校园里很快乐，无忧无虑的生活，所以大学校园经常用象牙塔来比喻。
象牙是洁白的，是纯洁的，所以也认为大学校园也是如此。社会是非常复杂的，而在大学的校园里，不需要接触那么复杂的关系，没有复杂的人际关系，不需要为生活所迫，可以很自由的，无拘无束的生活，在大学里面各种关系，相对来说是比较简单的，比较纯粹的，没有掺杂进太多的利益进去，就像是象牙一样纯洁无暇。而且现在象牙塔这个词语已经逐渐发展成为指知识分子在自己的小天地里面探索求知的意思，这其实就是在描述大学校园，所以经常会用象牙塔来比喻大学校园。
象牙塔这个词最早是起源于《圣经》。这个词当时出现的时候就是指新娘美丽的脖颈，意思就是圣洁美丽的。之后到了18世纪的时候，有一位艺术家呼吁大家从现实中脱离出来，寻找一个栖息之地，那个栖息之地就是象牙塔。于是象牙塔的意思正式变成了忽视社会的黑暗，寻找心灵和身体的栖息之地的意思。
大学校园是非常精彩的，每个人都可以在大学校园里面过上属于自己的生活，而且是不受外界干扰的，不需要参杂太多利益，进去的可以无数的生活。
象牙塔的英文叫做——Ivory tower。现在人们通常把高等学府叫做象牙塔，说起象牙塔，就要追溯一下象牙塔这个词语的来源，“象牙塔”这个词出自《圣经》中《雅歌》第七章第四节中新郎对新娘的赞美，文中的新郎是这样说的：“你的颈项如象牙塔，你的眼目像希实本巴特那拉并门旁的水池。”最开始，只是把新娘美丽的脖子比喻成象牙塔，但是到了后来，人们把象牙塔的赋予了其他意思，用在了生活其他的地方。
那为什么人们总说大学是“象牙塔”呢？这其中到底有什么缘由呢？下面就让我们来分析一下吧。大学是什么？大学的生活对于每个人来说是人生的一个阶段，是从学校到社会的一个交界地带，是教育的的高点，对于教育来说，大学就是一个教育的高处，是培养学生的人生观、价值观、世界观的地方。在大学里，相同的人能够走到一起，每个人都能找到志同道合的人一起实现自己的人生信仰。
大学教会我们的不是知识，大学只是提供给我们一个平台，我们在这个平台上可以放飞自我，用自己的才能实现自我的人生价值。
这里可以借用《围城》里面的一句话：“外面的人想进去，里面的人想出来。”外面的人渴望上大学进修自己，里面的人想赶紧读完大学出去，所以大学就是这样一个象牙塔，学术放在最顶端 只有足够优秀的人才可以攀登。
把大学比作象牙塔就意味着，学识地位的崇高，和学习环境的纯洁。