花丝镶嵌的工艺基础起源于花丝技术，这一传统工艺历经数百年。首先，将银条经过反复压制在轧条机上，使其成为适合拉丝的方条状。手工拉丝，又称拔丝，需要使用专用的拉丝板，板上排列着从粗到细、直径各异的眼孔，通常由合金和钻石制成，最小孔径细如发丝。拉丝过程需确保丝线逐个通过每个眼孔，从粗到细，可能需反复拉制十几次，才能得到光滑的细丝。
花丝镶嵌工艺分为花丝和镶嵌两个主要类别。花丝工艺是通过在极小的饰片上掐制出复杂图案，使用金银或铜丝进行精细加工。而镶嵌工艺则是将珠宝、翠钻、美玉等珍贵材料嵌入金银饰品中，如装饰带钩、壶、樽等器物。镶嵌要求精细，如宝石的安放位置和角度能显著影响饰品的美观和价值，早期多采用"抱镶"，后因钻石的普及而改用"挤镶"。明代的金银工艺，如银作局制作的金冠、凤冠，达到了艺术高峰，如1772年江西南城出土的金凤钗，其精细的金钱、金片缠绕和金丝编织技巧，展示了高超的技艺。万历皇帝的金冠，以其轻盈的构造和精美的龙戏珠图案，成为了明代金银工艺的杰出代表，现陈列在北京定陵的展览室中。
花丝镶嵌，又叫“细金工艺”。实为“花丝”和“镶嵌”两种制作技艺的结合。花丝选用金、银、铜为原料，采用掐、填、攒、焊、编织、堆垒等传统技法。镶嵌以挫、锼、捶、闷、打、崩、挤 、镶等技法，将金属片做成托和爪子型凹槽，再镶以珍珠、宝石。花丝镶嵌工艺早在春秋时就已有雏形，在明代达到高超的艺术水平，清代有了更大的发展，名品不断涌现，很多成为宫廷贡品。