1、正面评价。李鸿章正面的，他尽力维护中国的利益，洋务图强，然而无法改变中国落后的现实。对于不平等条约的签订，他曾据理力争，然而无奈国家羸弱，不得不接受屈辱的要求。他与曾国藩等人主导洋务运动是其进步的表现。他也有外交上维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后独自前往谈判，最终不割地而平息事件;在甲午战争处于不利情况时曾主动用最小代价来达成和解等，都是他卫国有利的一面。
2、负面评价。负面评价主要来自于李鸿章曾作出的错误决策，后人也多对此诟病。如过于避战和重视海防而愿意牺牲整个新疆放弃疆防;1885年在完胜日本的情况下签订的《中日天津会议专条》，给予了日本可以派兵进入朝鲜的权利;与日本的中日甲午战争中的指挥失误导致军舰在威海卫被全歼;中法战争胜利后反而签订了不平等条约等。虽然这些不利条约和做法受制于各种客观条件，但他依然要为这些事件的误国行为承担很重的责任。另外在早期镇压太平天国运动时，他杀人过多。这也牵涉到湘军和淮军的整体评价。洋务运动和他的一系列措施并没有改变中国继续沦落，也让他的功劳并不显著。
读懂晚清史，当读李鸿章。凡论事，只论是非，不能顾毁誉利害。凡事必留有余，后来乃可措手。一万年来谁著史，三千里外欲封侯。李鸿章从政40年，曾遭受800多次弹劾，其中不乏小人告密，也不乏上司打压，期间亲信背叛、政敌陷害，更有捕风捉影，或明或暗的对手都欲将其置于死地。
但李鸿章总能从容地走到最安全的地方，在直隶总督兼北洋大臣的宝座上稳坐25年，呼风唤雨，权倾天下。三山招募来了其团练，接下来他又通过驻扎于三河的庐江团练的领导者潘鼎新与吴长庆取得了联系。由于潘鼎新与刘秉璋从小便是同窗好友，他们又是李鸿章的父亲李文安的学生，而吴长庆的父亲与李文安是老朋友了，因此，当李鸿章表明自己愿意招募他们淮军时，他们自然十分愉快地便答应了下来。到了1862年，当李鸿章带领着自己组建起来的淮军到达安庆之后，曾国藩亲自对淮军各营的统将进行了考察，并为淮军军营制定了营规。
李鸿章通过向恩师与其弟弟曾国荃借将遣将，又为淮军招募起来了春字营与济字营，又将程学启带领的两营士兵定名为开字营，再加上林字营、以及熊字营、垣字营，使得淮军的势力不断扩大。这也使得淮军在刚刚建立之初，便拥有了十四个军营的建制。李鸿章之所以能够让自己的淮军在短时间内得到极大的扩张，不仅仅在于他一直努力于为自己招募淮军勇士，更在于他懂得依靠借的力量，来让自己的军队变得不断强大。
韩侂胄是南宋中后期最大的奸臣之一，这人被视为奸臣主要有以下几个原因：
第一个就是韩侂胄的身份，韩侂胄的侄女是宁宗的皇后，这样一来韩侂胄就成了所谓的外戚。不少人认为韩侂胄之所以能位居高位，并不是因为他的才华，而是因为他的外戚身份。还有的人说的更难听，他们认为韩侂胄的一切成就都是靠侄女给宁宗吹枕头风吹出来的。第二个原因就是韩侂胄在朝廷中不但一手遮天还拉帮结派。
正史中主流的观点都认为韩侂胄是人人得而诛之的大奸臣，但是也有很少的一部分人持反对观点。这些人认为韩侂胄虽然是外戚但是他的侄女死的早，他的侄女一死后宫之中就无人为其说话。宁宗死了皇后想立杨妃为后，而韩侂胄认为杨妃心思歹毒不适合做皇后，后来杨妃不但当上了皇后，还将韩侂胄视为眼中钉。
南宋成立后，整个朝廷主要分为两派一个是主战派另一个是主和派，而韩侂胄就是主战派。韩侂胄主张北伐收复故土，为了给北伐战争造势，韩侂胄给韩世忠立庙，还让皇帝下令追认被枉死的岳飞为王。不仅如此韩侂胄还下令剥夺秦桧的爵位，将秦桧的谥号改为"缪丑"。如果没有韩侂胄岳飞估计还背着"黑锅"好多年。
韩侂胄一生中也有闪光之处，为何正史中总是骂声不断。这其实与朱熹有关，韩侂胄曾经骂朱熹的学说为"伪学"。朱熹作为当世大儒，他的门生何止千万，这些门人都是口齿伶俐的读书人，读书人什么最厉害，当然是口诛笔伐。于是韩侂胄的名声越来越臭。
韩侂胄的敌人不只读书人，还有主和派的官员，以及后宫，每一股力量都很强大，这几股力量加在一起足已改变整个舆论走向。韩侂胄极力主张的北伐战争又以失败告终，皇帝以及天下人都要找一个出气筒，于是韩侂胄被推了出来，他更是处在了风口浪尖之上，于是他成了人人得而诛之的大奸臣。
总而言之，韩侂胄是有很多地方做的不好，但是把他与蔡京之流放在一起未免太过！
韩侂胄虽然专权和排斥异己，且用兵不当导致北伐失败，但其北伐的决心仍在当时获得一些正面评价。金人就颇佩服韩侂胄的气节：“韩侂胄函首才至虏界，虏之台谏文章言侂胄忠于其国，缪于其身，封为忠缪侯。”而他在后代却大多获得清一色的骂名，且被元朝人在《宋史》里放入奸臣传，这与他禁绝朱熹理学，而后来理学成为显学，有很大的关系。罗大经的《鹤林玉露》为韩侂胄鸣不平：“开禧之举，韩侂胄无谋浪战，固有罪矣。然乃至函其首以乞和，何也……譬如人家子孙，其祖父为人所杀，其田宅为人所吞，有一狂仆佐之复仇，谋疏计浅，迄不能遂，乃归罪此仆，送之仇人，使之甘心焉，可乎哉！”
宋朝朝廷将韩侂胄的头送至金国一事也让许多大臣认为有失国体。《四朝闻见录》中记载大臣王介为此提出抗议：“韩侂胄头不足惜，但国体足惜！”。《齐东野语》记载了以下的诗，该诗也是讽刺此事：
自古和戎有大权，未闻函首可安边。
生灵肝脑空涂地，祖父冤仇共戴天。
晁错已诛终叛汉，于期未遣尚存燕。
庙堂自谓万全策，却恐防边未必然。
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有人说李鸿章是为国操劳一生的忠臣，也有人说李鸿章是一个彻头彻尾的汉奸。那么真实的李鸿章是什么样子的呢？
黄海海战之后，日本海军在官方编写的海战史中，用图示的方法标示出了北洋军舰每一枚击中日舰的大口径炮弹的射入位置，几乎所有命中的部位都是军舰的要害，比如机舱、水线等等，但是多数都没有爆炸，因此日舰并没有被击沉。因为北洋海军使用的多为实心弹，这种炮弹只能击穿穿，无法爆炸。如果当时中国军舰是火药弹头，那么沉睡在中国黄海海底将会是日本军舰。
担任天津军械局总办、负责军需供应的张士珩就是李鸿章的外甥，其供给海军的弹药不合格，许多弹头并未填装炸药、“实有泥沙”，导致日本吉野号中弹竟然安然无损。
李鸿章的外甥张士珩任天津军械局总办，负责军需供应，他“偷盗抵换”，供给海军的炮弹量少质差，致使黄海之战舰队炮弹缺药少弹。
张仲炘说，1894年8月4日，天津日本间谍被破获后，还查出地雷炸药八箱，但李鸿章却在审理后，不仅隐匿不报，而且私放间谍，并给银两资助跑路。
8月13日，余联沅奏称：“天津拿有倭人奸细，供出拟用炸药轰火药局。目的使中国北洋水师弹药缺少。
李鸿章的外甥张士珩任天津军械局总办，负责军需供应，他“偷盗抵换”，供给海军的炮弹量少质差，致使黄海之战舰队炮弹缺药少弹。天津军械局的行为与日本攻打中国北洋水师而能致胜的思路高度吻合。
李鸿章权势滔天，自李鸿章之名出现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。一言蔽之，李鸿章权势已到一手遮天之地步了。
庚子国难。各国公使于1900年4月6日再次发表联合照会，限令清政府在两个月以内，剿灭义和团，否则将代为剿平。为此清政府剿杀义和团的命令已经发布，外国士兵也已经开始自行保护使馆和教堂，清政府完全在按照列强的要求行事，但是局势并没有因此而缓和下来。在北京，14日这天，使馆卫队继续主动外出挑衅，杀死数十名团民。慈禧连发八道上谕，要求加紧镇压义和团。但无法满足列强蛮横行为，6月21日，慈禧终于接到了裕禄派人送来的奏折，奏折证实了大沽和天津已经开战的传闻，这表明八国对中国的军事行动已经开始。列强开始攻入剿杀义和团和平民，烧杀抢掠。这个时候慈禧动员全国军民一心抗外，是军民配合一战最佳时期，慈禧误打误撞这时候发布《宣战诏书》，慈禧三次催李鸿章北上勤王救驾，李鸿章回复“此乱命也，粤不奉诏”。然后命令邮政大臣盛宣怀下令各地的电报局将慈禧颁布的宣战诏书扣押。因此无人知道需要北上勤王救驾。电报内容只有李鸿章一人知道，各地方总督全部在李鸿章掌控摆布之下。东南互保也是在李鸿章主导之下。铺垫了国变之路，准备推举李鸿章为总统。因无人勤王救驾导致庚子国难，赔偿9.8亿银两，分39年付清。清政府全年的财政收入不到9千万两，9.8亿两是整个中国11年财政收入的总和，并且中国数千年文物被洗劫一空。价值数千万亿两文物全部被抢被毁。
当时慈禧催李鸿章北上勤王救驾在情在理。李鸿章，一手遮天，横行无忌，乱臣贼子不奉诏，并以太上皇的恣态直驳“此乱命也“。因为我们不知道北上勤王救驾有什么结果，但是不勤王救驾的铁定结果就是导致庚子国难，赔偿9.8亿银两，以及中国数千年文物被洗劫一空。两人打架我也能伤到你，你敢要求天文数字赔偿？清朝是李鸿章的傀儡，为李鸿章背下了卖国贼，天大之罪。庚子国难之《辛丑条约》签订后，国人指责道：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”令中国遭遇空前之浩劫。《辛丑条约》的签订使中国在政治近殖民地化，没有了任何发言权。导致中国经济，被列强奴役上百年不复。