皮影戏是山西人喜闻乐见的文艺形式之一，山西皮影戏历史悠久，最早的皮影戏是孝义皮腔纸影戏，早在800多年前的宋金时期，就已然成熟。
清代时，山西皮影戏形成规模，大致分南路和北路两派。南路皮影即晋南皮影，以新绛、曲沃、临汾、运城等地为代表；北路皮影即晋中皮影，以广灵、灵丘、代县、浑源等地为代表。
南路皮影受陕西皮影流派中东路流派的影响，皮影作品形体小巧玲珑，影人高约33厘米，刻工精细，装饰性强，而且色彩简练明快；北路皮影，受北京西派皮影的影响，作品的形体略显肥大，刻工缜密而且精细，色泽明快艳丽。早期皮影用纸糊舞台，后改用纱蒙舞台。
晋中一带，皮影戏班社众多。它以孝义为中心，先后在汾阳、文水、交城、太原、榆次、祁县、太谷、平遥、介休、灵石、隰县、交口、沁源等县广为流传，并安家落户。
不少大商号、大户人家，出于吉庆之意、喜爱之心，都供起了皮影班。有的供一班，有的供两班，还有的供三班。
在晋南一带，碗碗腔影戏以曲沃为源头，先后传播到平阳、蒲州、解州等地。凡遇婚嫁丧葬、有男孩出生后，都出钱唱台皮影戏。有些富裕人家，就连大牲畜下了驹，也要请皮影戏热闹两天，以示祝贺。似乎不这样做，就觉得不喜庆，逐渐成为一种民间习俗。
南北两路的皮影班均为半农半艺的临时组织。农忙的时候种地，农闲的时候唱戏。在人员配备上大抵相同，都是“七紧八慢九消停”的班子，意思是，只要有7个人，虽然紧张，但勉强可以开戏，如有8个人正好，9个人就比较富裕。
但在活动形式上，南北两路皮影戏却有所区别。南路皮影班内容单纯，只演皮影戏。而晋中皮影班却是皮、木同台，昼夜不一。白天以晋剧形式演木偶戏，晚上以皮腔或者碗碗腔演皮影戏。
由于南北两路皮影活动形式不一样，所以，在演出设施要求上亦有所不同。最早，皮影戏没有固定的场所，都是临时搭台。唱完戏拆掉，再唱再搭。
在晋南一带，素有“七长八短”的说法，即7根长椽、8根短椽就可以搭就一个皮影戏台，非常简便。
而在晋中一带，却是皮影、木偶同台演出，戏台太小，难以行动。所以，不仅要求范围大，而且要有前后台之分，常以芦席隔开，分皮影戏台和皮、木两用戏台，大者约20平方米，小者仅10平方米左右。