公元前2世纪，罗马在经过叙利亚战役的辉煌之后，开始在地中海东部和小亚细亚实施精心设计的制衡策略。在北非，罗马巧妙地扶持努米底亚，以遏制迦太基的扩张；而在东方，罗马则巧妙地挑起国际纷争，支持帕加马与马其顿展开角力，尽管这两者皆是罗马的盟友。罗马决策者深思熟虑，认为帕加马的生存依赖罗马庇护，易于掌控，而马其顿因塞琉古的背叛和自身的霸权野心，虽看似亲近罗马，实则被视作潜在威胁。罗马并未急于消灭马其顿，而是选择利用外交手腕，逐步削弱对手，同时扶持亲罗马的德摩特里乌斯王子，然而，腓力的反抗和内部反罗马势力的崛起，如帕修斯的崛起，打乱了罗马的战略布局。
帕修斯，一个年轻时就因战争与罗马结下梁子的军事人才，凭借对反罗马情绪的敏锐把握，与德摩特里乌斯王子形成鲜明对立。他以谣言惑众、窃取情报，促使腓力做出了毁灭性的决定，杀害了德摩特里乌斯，这使得腓力深感后悔。尽管身为私生子，帕修斯具备权谋手腕，却也饱受脆弱性的困扰。他的成长经历使他擅长笼络底层民众，但他也有着明显的恐惧。帕修斯效仿父亲，强化边防，采取一系列针对罗马的策略，如招揽流民、外交联姻（虽未成功），但这些行为却在罗马眼中被视为挑衅，最终导致了战争的号角吹响。
令人意想不到的是，帕修斯凭借其领导力，成为希腊独立运动的急先锋，与罗马的冲突超出了最初的预想，引发了全面的军事反击。
公元前172年，罗马军队兵临阿波罗尼亚，占领战略要地，正式对帕修斯宣战。面对内外压力，帕修斯不得不公开对抗，寻求外部援助，包括对罗马以及内部反对派的联合。然而，他的权位基础并不稳固，面对罗马的强势入侵，他试图通过重签条约来避免战争，但罗马的决绝回应，使得第三次马其顿战争残酷地拉开序幕。