春联起源于桃符。桃木具有辟邪之效的说法很悠久，《庄子》描述：“插桃枝于户，连灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。”小小的桃枝赋予了神奇的功效。《荆楚岁时记》记载：“造桃板著户，谓之仙木。”，家家户户门上的桃枝已经摇身一变成了桃板。最初在桃符上写神荼和郁垒的名字或者描绘画像，悬挂于门首，起到祈福避祸之功效。后来在上面写上一些吉祥的话语。
公元964年除夕是一个值得历史铭记的日子，后蜀皇帝孟昶命令一位学士在自己寝室门上的桃符板上题字，学士不敢怠慢，不一刻便题写完毕，孟昶阅览，不满意，于是亲自下笔题写了“新年纳余庆，嘉节号长春”这一句式工整、吉祥喜庆的诗句，孟昶的这一笔是历史记载中最早最规范的对联，具有里程碑式的意义。从此之后，桃符上除了辟邪之语外，还可以写上迎春纳余的吉祥祝福。
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