《红楼梦》是我国古代四大名著之一，属章回体长篇小说，成书于1784年（清乾隆帝四十九年）。梦觉主人序本正式题为《红楼梦》，它的原名《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等。是我国古代最伟大的长篇小说，也是世界文学经典巨著之一。作者曹雪芹。现通行的续作是由高鹗续全的一百二十回《红楼梦》。书中以贾、史、王、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉爱情悲剧为主线，着重描写荣、宁两府由盛到衰的过程。全面地描写封建社会末世的人性世态及种种无法调和的矛盾。
女娲炼石补天，所炼之石剩一块未用，弃在大荒山无稽崖青埂峰下。此石已通灵性，大小随心，来去任意，因未被选中补天常悲伤自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人见其可爱，便将它携至“昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、富贵温柔乡走了一道”。不知多长时间以后，空空道人经过这里，见石上刻着它那番经历，便从头到尾抄下，交曹雪芹披阅增删、分出章回。以下便为石上所刻内容。姑苏阊门外有个葫芦庙，乡宦甄士隐（谐音真事隐）居住庙旁，可怜寄居庙内的穷儒贾雨村（谐音假语存），与他成为志同道合的朋友，赠银让他赶考。元宵之夜，甄士隐的女儿甄英莲（谐音真应怜）被拐走；不久因葫芦庙失火；甄家又被烧毁。甄带妻子投奔岳父，遭白眼，其岳父又是个卑鄙贪财的人，又把他仅剩的一点银子也半哄半赚地弄到自己手里。甄士隐“急忿怨痛”、“贫病交迫”，真正走投无路了。一天，他拄着拐杖走到街上，突然见一个跛足道人走过来，嘴里叨念着一些词句。士隐听了便问道人，知道是《好了歌》之后，便将《好了歌》解注作答。经道人指点后，甄士隐彻底醒悟，便随跛足道人出家了。[1]
贾雨村中进士，任县令，由于贪财被革职，到盐政林如海家教林的女儿林黛玉读书。京城起复参革人员。贾雨村托林如海求岳家荣国府帮助：林如海的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去身边。林如海便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗。并得林如海内兄贾政帮忙，得任金陵应天府。
黛玉进荣国府，除外祖母外，还见了大舅母，即贾赦之妻邢夫人，二舅母，即贾政之妻王夫人，年轻而管理家政的王夫人侄女、贾赦儿子贾琏之妻王熙凤，以及迎春、探春、惜春和衔玉而生的贾宝玉。宝黛二人初见有似曾相识之感，但宝玉因见美如天仙的表妹黛玉没有玉，认为玉不识人，便砸自己的通灵宝玉，惹起一场不快。
贾雨村在应天府审案，英莲被拐卖。买主为皇商之家、王夫人的妹妹薛姨妈之子薛蟠。薛蟠虽为争英莲打死原买主，但贾雨村胡乱判案，放了薛蟠。薛蟠与母亲、妹妹薛宝钗也一同到荣国府住下。
宁国府梅花盛开，贾珍妻尤氏请贾母等赏玩。贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿卧室，梦游太虚幻境，见“金陵十二钗”图册，听演《红楼梦》曲，与仙女可卿云雨，醒来后因梦遗被丫环袭人发现，二人发生云雨私情。
京官后代王狗儿已沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、熙凤姐娘家联宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人打秋风。王熙凤接待，给了二十两银子。
薛宝钗曾得癞头和尚赠金锁治病，以后一直佩带。黛玉忌讳金玉良缘之说，常暗暗讥讽宝钗，警告宝玉。
贾珍之父贾敬放弃世职，离家求仙学道。他生日之日，贾珍在家设宴相庆。因林如海得病，贾琏带黛玉去姑苏，他的族弟贾瑞调戏凤姐，被凤姐百般捉弄，最终因思念成疾而死。
秦可卿病死，贾珍恣意奢华，不仅东西都选上等，还花千两银子为儿子捐龙禁尉，以便丧礼风光。送丧途中，凤姐贪图三千两银子，拆散情人，使一对青年男女含恨而自杀。
林如海死后，黛玉只得常住荣府。一种寄人篱下的凄凉感笼罩着她，常暗暗流泪，身体也更加病弱。
贾政长女元春被册封为妃，皇帝恩准省亲。荣国府为了迎接这大典，修建极尽奢华的大观园，又采办女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空门的妙玉也进荣府。元宵之夜，元春回娘家呆了一会儿，要宝玉和众姐妹献诗。黛玉本想大展奇才，但受命只能作一首。袭人娇嗔说要离开宝玉，深感遗憾的宝玉求袭人别走，袭人趁机规劝宝玉读书“干正事”。宝玉和黛玉两小无猜，情意绵绵。又因有薛宝钗或其他小事。二人常争吵，在不断争吵中情感愈深。
宝钗过生日唱戏，小旦像黛玉，贾母娘家孙女史湘云口快说出，宝玉怕黛玉生气阻拦、结果惹得二人都生宝玉气。元春怕大观园空闲。便让宝玉和众姐妹搬进居住。进园后，宝玉更成天和这些女孩子厮混；书童将《西厢记》等书偷进园，宝玉和黛玉一同欣赏。这是经典的一回。
为凤姐庆生辰，从贾母起，各人出分子办席。凤姐饮酒过多，想回家休息，撞到贾琏正勾引仆妇。凤姐哭闹，逼得仆妇上吊，贾母迫使贾琏向凤姐赔礼。
荣国府矛盾重重。贾环在宝玉处见到擦癣的蔷薇硝，想要些，宝玉丫环芳官却给贾环一些茉莉粉。赵姨娘到宝玉处大闹一场。芳官又给她干娘一些玫瑰露，引出她干娘的侄儿偷茯苓霜。几件事闹得大乱，险些打破仆人间的平衡。正当宝玉生日欢宴时，贾敬吞丹丧命。尤氏因丧事繁忙，请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和贾珍原有不清白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄。尤三姐却正气凛然，将珍、琏大骂，并说她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘莲。贾琏为柳提媒，柳答应。到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。凤姐知道贾琏偷娶之事，装成贤惠。将二姐接进府。请贾母等应允。贾琏回来，因办事好，贾赦赏一妾。凤姐借妾手逼使尤二姐吞金自杀。粗使丫鬟傻大姐在园中拾到绣有春宫画的香囊，被邢夫人正好撞见，也正好借机难为当家的王夫人，王夫人大怒；在王善宝家的撺掇下抄检大观园，王熙凤挂帅，惜春胆小懦弱，在看见从入画（惜春的丫鬟）箱中搜出来的男人(其实是入画哥哥）的袜子等时，便不分青红皂白嚷着要处罚入画，且当王熙凤说可以饶恕入画时，惜春还说她不许（这里充分体现了惜春的懦弱，也从侧面写出王熙凤处事的圆滑）；探春大闹、又因王善宝家的掀她衣服，而怒煽王善宝家的一耳光；惜春这时和哥哥嫂子断绝往来。晴雯被王夫人赶出，抱恨而死；贾宝玉无可奈何，写《芙蓉诔》祭她。薛蟠娶妻夏金桂后，在夏挑唆下，薛毒打香菱，薛姨妈不准。夏金桂和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。只得外出。（之后由于原著散失，内容不可知。为方便一部分读者更多了解《红楼梦》，以下暂列举一些相关信息，仅供参考）
《红楼梦》中究竟写了多少人物，清朝嘉庆年间姜祺统计共448人。
民国初年兰上星白编了一部《红楼梦人物谱》，共收录721人，人各有传，字数长短不一，此书中又收《红楼梦》所述及的古代帝王23人，古人115人，后妃18人，列女22人，仙女24人，神佛47人，故事人物13人，共262人，每人略考其生平及传说。连上二者合计，共收983人。
近年，徐恭时作新统计。基础工作是：在历年阅读过程中，先以庚辰本作底本，逐回逐段地把人名材料作成札记，广览诸家表谱，相互核对，最后把人物归类。统计出：
（一）宁荣两府本支有男16人，女11人，宁荣两府眷属女31人。
（二）贾府本族有男34人，女8人。
（三）贾府姻娅有男52人，女43人。
（四）两府仆人有丫鬟73人，仆妇125人，男仆67人，小厮27人。
（五) 皇室人物有男9人，女6人。太监27人，宫女7人。
（六）封爵人物有男37人，眷属14人。
（七）官吏有拥有姓名及职名冠姓的男26人，只有职称的38人，胥吏男3人。
（八）社会人物有各阶层男102人，女71人。大夫男14人，门客男10人。优伶男6人，女17人。僧道男17人，尼婆49人。连宗男女各4人。
（九）外国人只有女2人。
（十）警幻天上有女19人，男6人。
总计：男495人，女480人，合计975人。其中有姓名称谓的有732人，无姓名称谓的有243人。
据周汝昌先生多年研究，《红楼梦》结尾应有共108人（不含单列的贾宝玉）的情榜，分正榜（黛玉等），副榜（宝琴等），又副榜（晴雯等）等。
绛洞花王 贾宝玉（情不情） 注：括号内为考语，下同。
金陵十二钗正册
林黛玉（情情）薛宝钗（冷情）贾元春（宫情）贾探春（敏情）史湘云（憨情）妙玉（度情）贾迎春（懦情）贾惜春（绝情）王熙凤（英情）巧姐（恩情） 李纨（槁情）秦可卿（情可轻）
金陵十二钗副册
甄英莲（情伤） 平儿（情和）薛宝琴（情壮）尤三姐（情豪）尤二姐（情悔） 尤氏（情外）邢岫烟（情妥）李纹（情美）李绮（情怡）喜鸾（情喜）四姐儿（情稚）傅秋芳（情稳）
金陵十二钗又副册
晴雯（情灵) 袭人（情切）鸳鸯（情拒）小红（情醒）金钏（情烈） 紫鹃（情慧）莺儿（情络） 麝月（情守） 司棋（情勇）玉钏（情怨）茜雪（情谅）柳五儿（情失）
金陵十二钗三副册
抱琴 侍书 入画 彩霞 素云 翠缕 雪雁 秋纹 碧痕 春燕 四儿 小螺
金陵十二钗四副册
龄官 芳官 藕官 葵官 蕊官 豆官 艾官 文官 茄官 宝官 玉官 菂官
金陵十二钗五副册
二丫头 卍儿(卍wàn 1.古印度宗教的吉祥标记。象火炎上升，梵文音室利靺蹉。佛教中以"卍"为佛陀"三十二相"之一。武则天时，定其读音为"万") 瑞珠 宝珠 智能儿 云儿 青儿 佳蕙 绣橘 翠墨 彩屏 坠儿
金陵十二钗六副册
琥珀 春纤 碧月 佩凤 偕鸳 文花 靛儿 媚人 檀云 绮霰 可儿 良儿
金陵十二钗七副册
张金哥 红衣女 周瑞女 娇杏 丰儿 银蝶 莲花儿 蝉姐儿 炒豆儿 小鹊 臻儿 嫣红
金陵十二钗八副册
夏金桂 秋桐 宝蟾 善姐 鲍二家的 多姑娘 小霞 小吉祥儿 小鸩儿 小舍儿 倪二女 傻大姐
书中很多人物的名字，其谐音都有特殊的含义，或讽刺，或感叹，是为红楼梦的艺术之一。脂砚斋的批文指明了部分的隐意。
贾宝玉——假宝玉
林黛玉——怜待玉
薛宝钗——削宝拆
贾府——假府
甄士隐——真事隐
甄英莲——真应怜
甄宝玉——真宝玉
霍启——祸起
封肃——风俗
贾雨村——假语存
贾化——假话
娇杏——侥幸
冯渊——逢冤
秦可卿——情可轻、情可倾、情可钦（3种说法）
秦钟——情种
詹光——沾光
卜固修——不顾羞
卜世仁——不是人
吴新登——无星戥
石呆子——实呆子
元春、迎春、探春、惜春——原应叹息
抱琴，司棋，待书，入画----琴棋书画
（抱琴--元春的大丫头，司棋--迎春的大丫头，待书--探春的大丫头，入画--惜春的大丫头）
单聘仁——擅骗人
戴权——大权
张友士——张有事
秦业——情孽
钱槐——奸坏
青梗峰——情根峰
仁清巷——人情巷
十里街——势利街
贾政、贾敬——假正经
潇湘馆——消香馆
梨香院——离相怨
蘅芜院——恨无缘
怡红院——遗红怨
群芳髓——群芳碎
千红一窟——千红一哭
万艳同杯——万艳同悲
王熙凤：站在冰山上曝晒的凤凰。
（一说“亡西风”或“枉为犀利的女子”）
正册判词
1、林黛玉和薛宝钗
画：两株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪。
判词：
可叹停机德，谁怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
2、贾元春
画： 一张弓，弓上挂着香橼。
判词：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春怎及初春景，虎兔相逢大梦归。
3、贾探春
画：两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子，掩面泣涕之状。
判词：
才自清明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
4、史湘云
画：几缕飞云，一湾逝水。
判词：
富贵又何为？襁褓之间父母违；
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
5、妙玉
画：一块美玉，落在泥垢之中。
判词：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。（程甲本作“终掉陷泥中”）
6、贾迎春
画：一恶狼，追扑一美女，欲啖之意。
判词：
子系中山狼，得志便猖狂！（“子系”合起来是孙的繁体字）
金闺花柳质，一载赴黄梁。
7、贾惜春
画：一所古庙，里面有一美人，在内看经独坐。
判词：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
8、王熙凤
画：一片冰山，山上有一只雌凤。
判词：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
9、贾巧姐
画：一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。
判词：
势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济刘氏，巧得遇恩人。
10、李纨
画：一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。
判词：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？
如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
11、秦可卿
画：高楼大厦，有一美人悬梁自缢。
判词：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
1、《红楼梦引子》
开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
2、《终身误》
都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
3、《枉凝眉》
一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽,春流到夏！
4、《恨无常》
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
5、《分骨肉》
一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地,各自保平安。奴去也，莫牵连。
6、《乐中悲》
襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤！
7、《世难容》
气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌，却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来,依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘。
8、《喜冤家》
中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的骄奢淫荡贪欢媾。觑着那，侯门艳质同蒲柳；作践的，公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
9、《虚花悟》
将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多；到头来，谁把秋捱过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
10、《聪明累》
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！
11、《留余庆》
留余庆，留余庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷。休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。
12、《晚韶华》
镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提锈帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨；光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登；昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
13、《好事终》
画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。
14、《收尾·飞鸟各投林》
为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
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