“中国”这个词早就有了，远在明朝之前。
“中国”名称约在三千年前就有了。中国一词最早见于西周初年的青铜器“
何尊”铭文中的“余其
宅兹中国，自之辟民”，同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。
在古代，“国”是指一座城，或者一个邦，古时候的“中国”意思就是指位于中央的王国。到了汉代以后，“中国”一般指的是
汉民族建立的国家王朝。
到后来的隋、唐、宋、元、明、清，等朝代，经历几千年数个朝代的更替，除了用自己的国号外，都延用了“中国”为国名，并且在对外出使时也统一使用“中国”这个词。