森林是陆地生态系统的主体，它不仅为社会提供木材经济价值，还具保护环境、防风固沙、蓄水保土、涵养水源、净化大气、保护生物多样性和栖息地，吸收二氧化碳、生态旅游等功能。
我国森林面积1991年为12863万hm2，森林覆盖率为13.4%，人均森林面积不到世界人均水平的15%。2008年全国森林面积19545.22万hm2，活立木总蓄积量149.13亿m3，森林覆盖率为20.16%。过去10a，中国累计完成造林面积8.63亿亩，其中，2012年人工林面积达到6168万hm2。陕西省定边县“治沙英雄”石光银，在茫茫的毛乌素沙地南缘治沙斗沙40a，筑造100km长的“绿色长城”。总的发展趋势是全国森林面积逐渐增加。
全国森林资源分布很不均匀，主要集中在几个林业大省：黑龙江、吉林、安徽、福建、湖北、新疆、广西等地。主要城市绿化覆盖率不断提高，郑州 32.4%、南京 30.1%、西安29.4%、长春28.8%、广州28.7%、武汉28%、南宁25%、石家庄24.6%、呼和浩特22.4%、哈尔滨22%、北京20.1%、合肥20%、长沙20%。
广西森林资源主要分布在桂东北、桂北和桂西北地区，用材林最负盛名的是融水县“柳杉”，但目前各林业县已无商品林可砍伐。
历来我国的森林开发与管理，只注重森林的直接经济价值而忽视其巨大的生态价值，导致森林功能减退。我国森林减少一般经历几次大量砍伐高潮：1958年对原始森林破坏最大，几乎交通可到之处再也见不到原始森林了；20世纪 80年代初的破坏更为严重，各地落实承包责任制时许多农民把自己的承包地的林木全部砍光，不少山地几乎寸草不留。
滥伐森林的恶果是生态环境受到巨大创伤。首先是水资源量的减少，据统计，到20世纪80年代，广西约有1/2的溪河断流或季节性断流，主要是其源头水源林被严重破坏，第二是林地表层土壤大量流失，第三是洪灾和地貌灾害（崩塌、滑坡、泥石流、石漠化等）增多加剧。最典型例子是云南东川一带成为世界上泥石流灾害最严重的地方；1994年广西大洪灾和1998年长江中游特大洪水。森林的快速减少给人们带来巨大的灾难已逐渐被人们所认识。但是，由于经济水平低下，为维持生计，人们不得不继续破坏森林，如1985年广西海洋山因滥砍森林发生严重的洪灾和泥石流灾害，但是灾后群众还是继续砍树卖钱度灾。与日本等发达国家进口木材以保护自己的森林资源的做法完全相反，发展中国家如巴西、马来西亚等都在大量地砍伐热带天然森林。为了保护良好的生态环境，1998年长江特大洪灾后我国政府规定禁止砍伐天然林，限额采伐人工林。如“九五”规划起森林采伐限额为2665.1万m3，毛竹采伐限额为56228万根。现在广西的林业县已无木可伐，不得不全部实行封山育林。